《孟子》，儒家经典著作，由战国中期孟子和他的弟子万章、公孙丑等人所著，与《大学》《中庸》《论语》合称“四书”，也是四书中篇幅最长，部头最终的一本，直到清末时期都是科举必考内容。《孟子》共七篇，记录了孟子与其他各家思想的争辩、对弟子的言传身教、游说诸侯等内容，其学说处罚点为性善论，护长德治。
《尽心下》共三十八章。三十八章讲述，根据历史，五百年必有王者兴;孔子至今，有一百多年了，未见有圣人兴起，那大概也就没有了。以此作为全书结尾，耐人寻味。这一部分，除了“修身”，还有如何“治国”“平天下”，以及对人物的评骘，对事物的看法。
孟子·尽心章句下·第三十八节
【原文】
孟子曰：“由尧舜至于汤，五百有余岁;若禹、皋陶，则见而知之;若汤，则闻而知之。由汤至于文王，五百有余岁，若伊尹、莱朱1，则见而知之;若文王，则闻而知之。由文王至于孔子，五百有余岁，若太公望、散宜生2，则见而知之;若孔子，则闻而知之。由孔子而来至于今，百有余岁，去圣人之世若此其未远也，近圣人之居若此其甚也，然而无有乎尔，则亦无有乎尔。”
【译文】
孟子说：“从尧舜到汤，经历了五百多年，像禹、皋陶这些人便是亲眼见到尧舜之道从而了解其道理的;像汤，便是只听到尧舜之道从而了解其道理的。从汤到文王，又有五百多年，像伊尹、莱朱那些人，便是亲眼见到从而了解其道理的;像文王，便只是听到从而了解其道理的。从文王到孔子，又有五百多年，像太公望、散宜生那些人，便是亲眼见到从而了解其道理的;像孔子，便只是听到从而了解其道理的。从孔子一直到今天，有一百多年了，离开圣人的年代竟然像这样地为时不远，距离圣人的故居竟然像这样地触手可及，但是没有继承的人，那就真是没有继承的人了。”
【注释】
(1)莱朱：商汤的贤臣。
(2)散宜生：周文王的贤臣，“散宜”为氏，“生”为名。
