高太后，又称高滔滔，是英宗赵曙的皇后。由于仁宗赵祯的儿子早逝，侄子赵曙被带到宫中，交给曹皇后抚养。而高太后是曹皇后的外甥女，与赵曙一起在宫中长大，青梅竹马，感情深厚。高太后是将门之后、女中豪杰，性情果敢，对赵曙爱护有加，几个皇子、公主都是她所生。
赵曙去世后，神宗赵顼登基，大力推行新法。高太后从皇后变成太后，极力反对新法。但由于后宫不能干政的朝廷体制，高太后无法走上前台进行干预。不过，她是宫中反对变法的总后台，从各方面对新法进行了抵制。神宗赵顼去世后，10岁的儿子赵煦即位，高太后又变成了太皇太后。遵照神宗的遗嘱开始垂帘听政，为年幼的孙子保驾护航。
高太后执政伊始，任用保守派大臣司马光为相，使用“以母改子”的政治手段，将神宗赵顼和王安石推行的新法大部分废止。而且把变法的责任全推给王安石，说王安石“不达政体，专用私见，变乱旧章，误先帝任使”，对变法派不遗余力地进行打击，把许多旧法重新恢复，史称“元祐更化”。
虽然高太后反对变法，但她本人却有较高的治国才能，执政期间采取了与民生息的政策。虽未能改变北宋衰亡的大趋势，但却使百姓享受了北宋百年积淀下的富庶。她治下的九年，被称为“元祐之治”，是宋朝最太平、百姓最安乐的时代之一，堪比汉朝的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”。高太后崇尚节俭，勤勉执政，关爱百姓，受到人民的爱戴，被称为女中尧舜。
