白族维系一夫一妻婚姻制，同姓同族不通婚。订婚要测算生辰八字，财礼较厚重。新娘到了男方家门，要“退喜神”，即由两人持火把在新娘周身晃过，也称“退马车”。新郎新娘在堂前拜礼，新娘要依次先后敬苦茶、甜茶、泡酒，蕴含人生苦尽甘来的意味。次日新婚夫妇回门，女方父母送以家畜家禽。当天要返回男方家。
大理地区白族青年男女，婚前比较自由，婚事大多由自己作主。找对象一般通过“对歌”认识结为知己，然后再经过说亲、订婚、迎新、结为夫妇几个阶段。说亲由男女父母央及媒人去女方家提亲。女方父亲同意后订婚，订婚时男方要择吉日送酒、公鸡和聘礼到女方家，聘礼必带“六字”。茶三斤六两或六斤六两，酒六斤或六瓶，糖果六斤六两等，意在“有福有禄”。女方家以“三道茶”相待表示同意，又称“提亲鸡酒礼”。解放前，族长多为地主、乡保长把持，他们利用宗法制度作为维护封建秩序和巩固封建地主经济的工具。解放前，白族实行男子财产继承制。
妇女无继承财产的权利，俗谓“母鸡做不得三牲”，这也充分反映出白族妇女在旧社会的卑下地位，白族婚姻基本上是一夫一妻制，除同姓同宗不婚外，不论本民族内部或与其他民族之间都可通婚。碧江白族堂兄弟姐妹之间也可以婚赌。大理海东、剑川一带行姑舅表优先婚。各地婚姻多为父母包办、媒人说合。
订婚要测“八字”，送厚礼。从前盛行早婚，也有童养媳的习惯。剑川与大理海东地区的自强少在订婚后，凡逢年过节(主要在端午节、中秋节和冬至节)，男方必须向女方按时送礼，直至结婚为止。中间若男方停止送礼，或女方拒而不受，就表示解除婚约。这种收受财礼特魂，实质上就是封建性的买卖婚姻。大理中心地区婚前除再次过大礼外(俗称“催嫁银子”)，还必须送一只绵羊祭女方的“本主”(村寨守护神)。
结婚当天，新娘要哭别父母、兄妹，用花轿抬至男家大门，再由新娘的兄弟一人炔步背入新房，途中有许多围观小孩向新娘撤米花，还一边争着掐捏新娘子周身，表示“祝福”和“取吉利”的意思。待新娘一进洞房，陷郎们又将辣子撤入火盆，使满屋发出呛人的气味，新娘新郎相对大咳。
