在南京钟山西南麓、中山门外北侧，有一个湖叫前湖，这是燕雀湖在明朝被填后的残余湖泊。燕雀湖被填前的规模相当大，西至今黄埔路，南至午朝门，北至后宰门，是青溪上游的重要水源。
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其实，燕雀湖早先也叫前湖。钟山南北各有一个大湖，山北叫后湖，也就是现在的玄武湖;山南为前湖，到了南朝改称燕雀湖。
前湖为何会改称燕雀湖?有个凄美而浪漫的传说。南朝梁皇太子萧统，因游湖不慎落水，受惊吓得疾，英年早逝，谥昭明，世称“昭明太子”。梁武帝将其葬前湖畔。太子喜爱的两件宝物，即父皇所赐的紫玉杯和琉璃碗，也随之陪葬。某日，有贪财太监趁夜色斗胆前去掘墓，盗得紫玉杯和琉璃碗乘船沿青溪而逃，至城南朱雀航上岸。
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忽然，一群燕雀从天而降，将太监团团围住，死死纠缠。太监因此被护城官兵擒获，捧出宝物，交代了罪行。梁武帝得知后惊异不已，重新给太子封坟。封坟时，数万只燕雀衔泥飞到湖畔，将泥土堆积到太子坟上，场景壮美，惊天动地。自此，此湖改称“燕雀湖”。
浩大的燕雀湖，到了明朝发生巨变。朱元璋的谋士刘基认为，燕雀湖是在钟山的龙头之前，有“帝王之气”。朱元璋下令填湖筑宫。传说尽管派出几十万民工填湖，但总也填不好。
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朱元璋费尽心机，不惜调动三座山的土石用来填湖，民间有“迁三山，填燕雀”之说。朱元璋又得知燕雀湖畔的住户有个叫田德满的老汉，就将其捉住沉入湖底，以应“填得满”的吉兆，填湖成功后封其为湖神。这是湖神传说的又一个版本。
