古代科举考试，出题也好，答题也好，都是个技术活，除了显示水平，也得提防被人下套。《万历野获编》记载了自唐朝到明朝的几件关于考试命题和答题的趣事。“古来考试，以题讥人者，与见讥于人者，其出时未必有意，而揣摩者多巧中之。”出题者本无意，却被人恶毒解读，答题也是如此。
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例如唐僖宗的时候，发生了声势浩大的黄巢起义，几乎将唐朝倾覆。有一年科举，科举考试的题目是“至仁伐至不仁”，语出《孟子》，本来意思是说周武王是天下“至仁”，纣王是天下“至不仁”，以天下最仁慈的君主讨伐天下最残暴的君主，被暴君统治的人们当然会纷纷倒戈，仁君的军队在军事上肯定是摧枯拉朽，怎么可能发生激烈的战斗呢?
孟子以此怀疑史上武王伐纣血流漂橹的说法。结果就这么一个寻常的题目，却也被读书人过度解读。有一位读书人作诗云：“主司何事厌吾皇，却把黄巢比武王”，你主考官是不是对咱们皇上有想法，居然将造反的黄巢比喻为史上的武王，这不分明是讽刺当今皇上是纣王吗?此语一出，差点要了主考官的命。
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还有一些科举考题确实是有用心的，例如张居正位居朝廷首辅的时候，有些地方为了逢迎他，也在考题上琢磨。某年乡试，也就是考举人的考试，山东和贵州的题目就是“敬大臣则不眩”，这是孔子的话，原来的意思是：治理国家有九个原则，其中一个就是只要尊敬贤臣，国家就不会思想困惑的境地。这分明就是吹捧张居正，痕迹实在太明显了，被当时传为笑话，“尤属笑话”。
答题的时候，如果误写一个字，也会引起改卷官员的误会，甚至上升到不该有的高度。例如万历年间，南京乡试，有一个叫李应杰的考生，将“从谏如转圜”写成了“转镮”，本来也不算大事，主考官之一，礼科主事胡汝宁则认为考生写错绝非偶然，肯定是在错字上面做手脚，提醒考官，“此必关节语”，言下之意一定是要严肃处理。
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幸亏主考陆可教上书批驳，说无非就是错了一个字而已，真没必要把事态扩大。还好，朝廷没有无聊到追究这件事。《万历野获编》的作者讽刺说，胡汝宁是江西人，朱熹的老乡，来自“理学名邦”，居然干这种不厚道的事情，确实不应该。结果同乡们果然引以为耻。
