在中国历史上有两部书都有描写潘金莲，一部是《水浒传》一部是《金瓶梅》。但是水浒里的潘金莲并不是金瓶梅里的潘金莲，这两个潘金莲的区别就在于潘金莲在西门庆的教唆下杀了武大郎之后的事情。
水浒里潘金莲很快就被武松一刀砍断脖子，但是在金瓶梅里潘金莲却有了新的生活，所以人们都说《金瓶梅》中的潘金莲压倒了《水浒传》中的潘金莲，并在逐步取代《水浒传》中的潘金莲。
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那金瓶梅中的潘金莲是怎么产生的呢?这就得从明朝中后期的世风说起。正德年间，从当朝皇帝到文人名士，几乎大多都对烟花之地趋之若鹜，当时的社会风气漫天污秽。正德皇帝千里寻妓，满朝震惊却又无可奈何。嘉靖、隆庆时房中术盛极一时，江南名士何元朗宴客时公然以妓鞋行酒。当时的那个社会现状，几乎都以此为荣，也就是在这种环境下，《金瓶梅》诞生了。
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于是这本书的女主人公潘金莲变成了一个比水浒里更风流的存在，不论是在西门庆眼中还是在别的人眼中，这位潘金莲比烟花女子还要有诱惑力。因为青楼女子需要花钱换，但是潘金莲却要一个鱼水之情的享受过程，这个过程是男人心底最痒的那一块。所谓妻不如妾、妾不如妓、妓不如偷，正是男人们心中挥之不去的情结。
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从与潘金莲的“叉竿相遇”，到在王婆家中与之寻欢偷情，这些都是让西门庆找到了在青楼妓院所找不到的欢乐情趣。在武大郎被杀之后，西门庆和潘金莲就明铺明盖了，此时的西门庆和潘金莲，既是奸夫与淫妇的狂热欢会，也是豪门和贫女的另类相持。
其实，早在西门庆借着拾箸去她绣花鞋上捏一把之时，聪明的潘金莲看出了这个男人就已钟情于己，就这样，潘金莲心甘情愿地投入西门庆的怀抱。与潘金莲偷情时的温馨和浪漫，这是西门庆在青楼寻欢作乐时所难以享受到的。
