茅山——“桃花源”的原型
茅山古称句曲山，位于今江苏南部句容市和金坛市交界处，风景秀丽，幽静宜人，山形曲折，洞墟天成，一直以来都被很多人认为是陶渊明笔下“桃花源”的原型。这对于一贯重视修行所在地自然环境的道教信徒来说，无疑具有很大的吸引力。在东晋南朝时期，茅山就已经成为江南地区的道教胜地，经过数十年的努力，茅山终于成为道教上清派的中心，此后上清派亦被称作“茅山宗”，而在茅山修道者即被称为“茅山道士”。
在唐、北宋的小说里茅山道士什么形象？
南北朝结束之后，茅山道士开始大量出现在唐代和北宋时期的笔记小说中，那么，这一时期的茅山道士是以一种什么样的形象登场的呢？
1.炼丹高手
首先，茅山道士大都是炼丹高手，服食其丹药者甚至可以在一定程度上掌控自己的生死。比如在唐代传奇《无双传》中，王仙客因得茅山道士以“服之者立死，三日却活”的丹药相助，才得以瞒天过海、掩人耳目，将刘无双营救出来，并与其结为百年之好。
2.能沟通天与人
其次，茅山道士具有沟通天人关系、上传民情和下达天意的能力，如：唐贞元初，丹阳令王琼，三年调集，皆黜落，甚惋愤，乃斋宿于茅山道士叶虚中，求章奏以问吉凶。虚中年九十余，强为奏之，……有朱书批其末云：“受金百两，折禄三年，枉杀二人，死后处分。”后一年，琼果得暴疾终。
3.具有未卜先知的本领
再次，茅山道士不仅能传达上天的预言，而且其本人往往也具有未卜先知的本领。比如：唐天宝二年，苏州吴县人张励购得一处十分怪异的宅院，他掘地求宝，得一铜釜，打开之后有大猴跳出，釜中铭文曰：“……茅山道士鲍知远囚神猴于此。其有发者，发后十二年，胡兵大扰，六合烟尘，而发者俄亦族灭。”至天宝十四年，安禄山果然起兵叛唐，“渔阳鼙鼓动地来”，张励全家人无一存活。
4.道德修养高
除了高超的道术以外，茅山道士还具有较高的道德修养。《太平广记》卷458《邓甲》条记载：邓甲随茅山道士峭岩学得“禁天地蛇术”后，他以其所学助人排除蛇害，化解危难，从而受到四方百姓的尊崇。而邓甲的师父峭岩，则不仅能够“药变瓦砾，符招鬼神”，而且还“务以阴功救物，常遗金于途，以拯贫乏。或报之，殊不认”。邓甲急人所难，造福百姓，峭岩济人之贫，不求回报，师徒二人的确不愧为“真有道者”。
南宋至明代的笔记小说茅山道士形象具有两面性
在南宋至明代的笔记小说中，茅山道士形象中的积极因素相对前代而言既有保留和增长，也有消失和削弱，但其中的消极成分则在不断地积聚。
1.积极面的保留：炼丹高手医术高明医德高尚
首先，炼制丹药依然是茅山道士的特长之一，服食者要么可以不经修行，便能迅速羽化成仙，要么可以化解所中之毒，转危为安。其次，这一时期的茅山道士往往还具有高明的医术，善治疑难病症。另外，茅山道士不仅医术高超，而且还怀有高尚的医德，能够在危难面前挺身而出，普救众生。
2.茅山道士新形象：固有本领丢失难以自保
未卜先知是前代茅山道士的本领之一。在南宋洪迈的《夷坚志·乙志》中，茅山道士“刘蓑衣”依然能够预知人的身份与生死，但侯君素《旌异记》中的茅山道士则不仅不能预知生死，而且也无法在灾难中自保，更遑论解救他人了。
3.茅山道士中的害群之马形象
茅山道士在逐渐丧失其固有本领的同时，这一群体中的害群之马的数量也在日益增多，他们对茅山道士整体形象的冲击也在不断增强。如宋末元初的周密在其《癸辛杂识》中记载的许道士仅仅因为不堪忍受梁栋之骂而将其告发，致使其病死狱中，亦未免太失茅山宗师的身份。《夷坚志·丁志》卷十九《玉女喜神术》记载了一个卑鄙龌龊、依仗自己的法术逃脱罪责的道士，着实令人切齿。
《墨庄漫录》中记载的另一位茅山道士则不仅是黑白不分，甚至是有助纣为虐的嫌疑了：朱勔丧父，作黄箓醮，请茅山道士陈赤夷字彦真拜章。回，得报应，但见金甲神人杖剑叱云：“朱勔父子，罪恶盈贯，上天不赦，汝焉得为拜章。”……不踰三年，勔果败。茅山道士即便不能兼济天下，至少也应该独善其身，而陈赤夷却为徽宗朝的“六贼”之一朱勔的父亲“拜章”，难怪会遭到金甲神人的叱责。清代笔记小说茅山道士多为负面形象在清代的笔记小说中，茅山道士形象中的积极因素越来越少，消极成分急剧增多，并最终占据了绝对主导的地位，从而彻底颠覆了茅山道士最初的正面形象。
1.神奇道术消失沦为庸碌之辈
首先，茅山道士曾拥有的各种神奇道术进一步丧失，他们大都沦落为一些无所作为的庸碌之辈。如在《雷峰塔奇传》中，茅山道士“陆一真人”企图利用许仙谋害白、青二蛇，结果奸计被识破，斗法又不能胜，遂回山修炼，以图再起。后收得一蜈蚣精为徒，相助复仇，但却再度败北。又如在《七剑十三侠》中，白乐山之女剑青为山魈所缠，欲娶为妻。白乐山闻听茅山道士法力高明，遂延请至家建醮，驱赶山魈，但却无济于事。后来军官狄洪道途经于此，以妙计除掉山魈，才为白家解困。此外，由于这些茅山道士学艺不精，有时甚至还会因此而累及他人，误其性命。
2.贪恋钱财、卑鄙龌龊
其次，贪恋钱财、利令智昏是这一时期茅山道士最为突出的人格特征，而且其获得钱财的方法也不像前代那样光明正大、取之有道，而是通过种种卑鄙龌龊、为人不齿的手段来骗取的。
3.不乏大奸大恶之徒
另外，清代笔记小说中的茅山道士还不只是有上述一些小打小闹的劣迹，其中也不乏大奸大恶之徒。如《金台全传》第三回：冷千岁的公子冷作其，人称“冷剥皮”，“为人凶狠，剥削民财，还有谋叛之心。……家内请一位茅山道士，名叫张道明，……后来举动起来，要他做军师的。”身为茅山道士的张道明不仅不能劝人为善、济世救民，反倒成了助人谋叛的“狗头军师”，实在令人愤恨！
茅山道士形象为何越变越坏？
我们看到，在隋唐至明清一千三百多年的时间里，中国古代笔记小说中的茅山道士经历了一个优点与特长逐步萎缩和丧失、缺陷与恶行不断膨胀和积聚的过程。究其背后的原因，是什么呢？
原因一：统治者对道教的态度发生变化由崇尚到打压
隋唐至北宋，道教与封建统治者的关系十分密切，受到了封建统治者的积极利用、大力扶持，甚至是崇信，这对道教在各方面的发展都起了巨大的促进作用，使它进入了道教发展史上的兴盛期。
北宋灭亡后，金、南宋统治者吸取了宋徽宗崇道亡国的教训，对道教在长时期内皆无特别的崇奉，实行严格的管理。元代统治者则对佛教更为青睐。
清朝统治者信奉萨满教，对道教采取严格限制和打压的政策。在这种宗教政策的强力影响下，道教在社会上层的传播无疑受到极大的限制，因此道教徒们只好将目光转向社会下层，从而使道教迅速地走向世俗化和大众化。
原因二：茅山上清派地位发生变化由主导地位到被整合
隋唐至北宋时期，道教由南北朝时期的分裂状态逐渐趋于融合，并最终形成了以茅山上清派为主流的格局。当时的茅山派在道教各派中具有压倒性的优势地位。
北宋以后，民间的道教活动空前活跃，新的道派纷纷出现，经过复杂地分化与整合，道教最终在元代形成了流传至今的南（正一）北（全真）两大派别相对峙的格局。具体到茅山上清派而言，在南宋至明朝时期，这一派别不仅逐渐丧失了其曾经拥有的许多突出特点，以致最终失去了在道教诸派中的绝对优势地位，而且还进一步被正一道所整合，降级为其中的一个分支派别。
明清时期，作为正一道分支之一的茅山上清派，其地位仍在不断衰落。
原因三：道士生存状况发生变化逐渐走向世俗路
隋唐至北宋时期的茅山宗之所以能成为道教主流，离不开上清派道士较注重个人文化修养这一原因。随着统治者对道教的态度由崇尚转变到压制，对道士和道教发展的经济支持也逐渐削弱，道士们的生计就成了一个重要的问题，特别是对于中下层道士来说。传统道教在整体上不断走向衰落，其清规戒律也逐渐失去了约束作用，在这种特殊的生存情势中，明清时期的许多道士们已经无法再继续隐居深山，超然世外，他们不得不移驾就屈，深入民间，通过画符念咒、驱魔降妖、求福禳灾等道教人员的传统技能来获取钱财，勉强度日。因此，人们逐渐把对形形色色的真假道士的各种不满、蔑视、愤怒，乃至仇恨全都发泄到了茅山道士的身上，使其变成了名副其实的“受气包”、“出气筒”。所以，明清笔记小说中的茅山道士为什么会有如此之多的恶行与劣迹，其中的原因也就不难理解了。
