我们对于和珅的了解大都来源于电视剧作品，王刚老师诙谐幽默的表演给我们描绘了一个可爱的小老头形象，但这只是艺术创作需要，历史上的和珅其实并不是这样的。
和珅很受乾隆喜欢乾隆的心思他一清二楚，他聪明机敏。和珅，他属于满洲正红旗原名善保，字致斋，他父亲曾经做过福建副都统。他小时候念书，就在皇宫的咸安宫官学念书，受到了比较好的儒家的教育。他出生那年是乾隆11年，他比乾隆小31岁。和珅参加顺天府乡试考试，考举人没考中，所以和珅没有学历，连个举人都不是，不过人长的是很帅气，考进士根本没有资格了。他是满洲出身，满洲正红旗，所以就到了宫廷当个侍卫。
乾隆喜欢他有三个地方可以看出。记载，一个故事，有一次乾隆微服出巡，仪仗用的黄的伞盖临时找不到乾隆又着急又生气，手下这些人吓得不得，没一个人敢说话。只有和珅出来说了话。这让皇帝注意到了他，还有一次乾隆做轿子，在轿子里被论语，背着背着突然忘记了。这时候旁边的侍卫跑过来接着背下去了这就是和珅。和珅也是才高八斗。皇帝就更加注意到这位二十来岁的和珅了。
其实刚开始做官的时候精明强干，为官清廉。和珅就任侍郎后，有位叫安明的笔帖式送礼给和珅，希望能够升为司务，所以向和珅贿赂。和珅起初清廉为官，当然不会接受贿赂，但他向安明保证会向尚书丰升额提拔安明，后来因为手上的权利越大他的私欲也日益膨胀，利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。
到后来满朝大臣都知道和珅是个大贪官，谁也奈何不了他，而他却大权在手，乾隆有对他宠爱有加。当时的和珅富可敌国，就记载和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。想想这数字在现在那是啥概念。2001年，入选《亚洲华尔街日报》世界级富翁行列。
