220年12月，曹丕于许昌西南17公里的繁阳(今河南繁城)举行受禅仪式，逼迫汉献帝刘协将皇位禅让给他。刘协虽不情愿，但还是很配合地完成了仪式，将玉玺交给了曹丕。随后，曹丕贬刘协为山阳公，东汉由是灭亡。
此时的刘备，已经贵为汉中王，控制着四川、汉中的广大区域，掌握着10万铁军，手下有众多追随多年的文臣武将，嫣然独立王国。刘备就是蜀汉集团的实质上的最高统治者，名副其实的土皇帝。
在刘协退位四个月之后，发生了一件奇怪的事情。远在成都的皇叔刘备在祭告天地与汉朝高皇帝以下后，宣称自己成了汉朝的皇帝，将继续驱除汉贼，复兴汉室的事业。汉献帝还健在，这皇叔刘备为何不去迎奉天子，反而自己称帝呢?
刘协被贬为山阳公，封地在山东菏泽。如果刘备要把刘协从山东接到四川，这距离实在太远，而且要穿过曹魏的中心区域，这对于刘备来说太难了，很不现实。
虽然刘备一直打着匡扶汉室的旗号，但随着刘备势力的强大，刘备的初心已经改变了。此时的刘备希望做一个主角，而不是之前的配角。所以在得知曹丕篡汉后，刘备的内心是非常波澜的。在波澜纠结了四个月之后，刘备想通了，他要做主角，给自己摇旗呐喊，为自己代言。
但是刘备在当主角之前，必须得处理一下刘协。刘备找了一个很尴尬的理由，就是他听说刘协被曹丕害死了!听说被害死，我估计刘备自己都不信。可不论这理由有多么尴尬，反正蜀汉集团的人是信了，于是一大波人劝刘备称帝。刘备给刘协草草举行葬礼后，就在群臣的簇拥下登基了。
刘备称帝，刘协应该是知道的，刘备为他举行葬礼，刘协也应该知道。这时的刘协已然想通了，无论是冠冕堂皇的口号，还是明目张胆的威胁，对他来说都一样。当他被董卓拥立的那一刻起，汉室早已倾颓，他的命运已经注定。他也清楚，留在曹魏尚可性命无忧，万一被刘备找到，他只有死路一条。
汉献帝退位后其实并没有死，为了能够称帝，刘备故意放出汉献帝已经被曹丕谋害的烟雾弹，声称汉献帝已死，因此也就没有迎汉献帝入蜀一说。称帝一直是刘备的终极目标，当汉献帝禅让后，已经不是皇帝了，因此也就无法再给刘备提供理论宣传上的价值，于是刘备选择了强行称帝，以汉室的名义称帝。
曹丕篡国篡的是土地，而刘备篡国篡的是名义。刘备把汉的国号拿走，而曹丕把汉的土地拿走。因此刘备虚伪，曹丕奸诈。
