一个国家的权力高度集中在同一个人身上，有利也有弊，虽然能够最大化命令的执行，方便管理，但也往往将国运赌在一个人身上，导致一着不慎满盘皆输。
中国古代的专制集权主义，其突出的表现形式就是“一把手”决策，中央的事情由皇帝说了算，地方的事情由督抚说了算，基层的事情由县官说了算，层层控制，其他的副手及属员形同虚设。“一把手”决策机制的形成，导致了在中国古代，政策的决策过程中，民主自由得不到提倡，集体智慧得不到体现。
在长达四五千年的中国封建社会，历朝历代的“一把手”，因自己的决策失误，所造成的灾难，真是触目惊心。
1、一丢掉国家和政权。
中英鸦片战争的关键时期，被道光皇帝委以重任的“扬威将军”奕经，不在战场上做充分的抗敌准备，却迷信至极。道光二十一年(1841年)十二月十五日，他做梦梦见英军纷纷上船，逃出大洋，他便坚信战胜英军，自有天助，遂决心锐意进兵。但是，进兵的具体日期定在何时才好呢，自然也须要有神灵来指点。他听说西湖有座关帝庙，该庙预卜吉凶极为灵验，遂前往占卜，结果得到一支卦签，上写“不遇虎头人—唤，全家谁保汝平安’。三天后，奉调赴浙江参战的大金川八角碉屯土司阿木穰率部队到达，这支土军都戴虎皮帽，正应了卦签上的“虎头人”一话。奕经看到后喜不自禁，下令重赏这支虎头土军，认为这是吉兆。于是，在确定最后反攻日期时，奕经又以虎为准，非虎不取。按照中国传统的十二属相来说，寅属虎，虎为寅。道光二十二年，恰是壬寅年;一月，为壬寅月;二十九日系戊寅日;四更时分乃甲寅时辰。这样，就凑成了以虎为准的“四寅期”，即道光二十二年一月二十九日四更时分。但“高人”指点，此次进兵，应以“五虎制敌”，原来的“四寅期”只有四虎，还缺一虎，遍询军中，得知大将中有安义总兵段永福生于寅年，属虎。于是，奕经又对段永福委以重任，由其执掌西路军兵，攻打宁波，这样，五虎就算齐全了。但是，本年冬季浙江大雪，深达数尺，入春以后又连降淫雨，地面泥泞，空气潮湿，不仅行军困难，就连清军籍以取胜的引火之物，也不易燃着，根本不适宜打仗，但奕经根本顾不得这些，就冒然发动战争，结果招致大败。作为中方的作战“一把手”，奕经仅凭一个梦、一支卦，即做出荒唐的决断，结果导致惨败，清廷不得不接受城下之盟，签定丧权辱国的“南京条约”，整个社会性质都随之发生翻天覆地地变化，中华民族沦入半殖民半封建的屈辱历史长河。
2、造成重大灾难
明朝中期的总兵官(相当于现在地市一级的军区司令员)仇鸾，本是有罪被废之人，然而他通过与权臣交结，便立即官运亨通起来，成为驻守大同的宣大总兵。嘉靖二十九年(1550年)六月，蒙古俺答汗率领军队进犯大同。面对敌人的进犯，仇鸾惊慌失措，不敢有丝毫地抵抗，却偷偷派出自己的亲信去面见俺答，贿以重金，私下许诺与之通市。他还哀求敌人不要进犯自己的驻地，不如转到别的地方去。俺答汗收了仇鸾的重金，果然引兵东去，攻打古北口(在今北京密云县东北，为长城口)。古北口守兵一败涂地，俺答汗率军长驱直入，一路烧杀掳掠，直奔北京。古北口一失，京师震动，朝廷慌忙集合京城各营加强防守。仇鸾见俺答汗引兵东去后，估计会深入内地危及京师，为了乘机邀功和讨取朝廷的欢心，便上疏请求进京勤王，结果被朝廷嘉奖为“忠勇”，任命为平虏将军，节制诸路勤王兵马。但仇鸾虽被委以重任，却仍然是按兵不动，不敢与敌军接战。俺答汗率军直逼北京城下，大肆抢掠，焚烧庐舍，奸淫妇女，洗劫了通州、涿州等地和北京四郊。更为可气的是，俺答汗率军在京郊抢劫一番之后，大摇大摆地押运着大批男女、骡畜和金银财宝，志满意得地引兵退去。仇鸾率领十几万军队，眼睁睁地看着俺答汗的兵退远了，才尾随其后，佯作追击。不料俺答汗原计划从白羊口出塞，因遇到驻守在那儿的明将的阻扼，又折了回来。仇鸾见事出意外，急忙奔逃，结果明朝的军队队型大乱，俺答汗乘机斩杀明军千余人，然后率军从古北口从容退去。仇鸾收集溃军，沿途斩杀了七八十名百姓，谎称是斩杀的俺答汗军队的首级，居然又冒功领赏。嘉靖二十九年是庚戌年，所以这次事变在历史上被称为“庚戌之变”。很明显，因仇鸾这个大同方面的军政“一把手”的失误，导致明朝遭受巨大损失。
3、错失发展良机
一般来说，整个社会的发展机遇，并不是很多的，有时这样的机会甚至是稍纵即逝。作为政策的决断者，如果不能认清形势，肩负重担，就会错失发展良机。
清朝为收复新疆，安定边境，从康熙朝起，就一直投入巨大的时间和精力经营，经过百余年的努力，到道光前期，新疆社会经济得到一定程度的发展，民族融合也取得了很大的成绩。不料此时，清廷派驻喀什噶尔的参赞大臣斌静，却不能抓住有利时机，进一步繁荣当地经济，促进社会发展，反而因为个人的原因，酿成大祸。他统领回疆八城事务，肩负着朝廷的重托，但自任职以来，他却纵容家人狐假虎威，和回族贵族结拜弟兄，勒索回民，凌辱回民头目。自己也荒浮无耻，为非做歹，婪索百端，奸宿回妇。广大回民慑于官府威势，敢怒而不敢言。更为出格的是，斌静竟长期霸占浩罕商人萨赖占的女儿。萨赖占因女儿被斌静奸污，差愤已极，遂把女儿杀死，割下头颅，抛入参赞衙门院内，以泄心头之恨。此事一出，众议哗然，民怨鼎沸，激化了回疆的民族矛盾和社会矛盾。正在境外窥伺动向的张格尔抓住时机，兴兵作乱，导致一时之间，天山南北狼烟峰起，版图皆非大清王朝所有。事发后，道光帝不得不派重兵前往新疆平叛，十余年内，劳师糜饷，白骨累累，给整个国家造成重大损失，尤其是新疆的社会经济发展，又重新陷入困顿境地。
4、败坏社会风气，百姓遭殃
公元前五世纪时期，魏国的历任邺县县令，长期以来都是和当地的土豪劣绅相勾结，利用迷信手段来欺压百姓，榨取钱财，他们的借口，即是所谓的“河神娶媳妇”。原来，邺地紧邻黄河，当地民间有个传说，黄河里住着河神，如果不给河神娶媳妇，黄河就会发大水，淹死全城的百姓。当地的县官及土豪劣绅们都很热心地操办这件事，并借此征收额外的捐税，以便私分。每年到了一定时候，就会有巫婆出来巡查，看到女孩子模样长得漂亮一些的，就说“这个应该给河神做夫人”，如果家人不能出钱贿赂，就由官府出面，强行把女孩子带走。等河神娶媳妇的日子到了，他们把一张席子当床，叫女孩子坐在上面，然后抬着席子放在河里。起初女孩还浮在水面上，渐渐地席子跟人就沉到水底去了。紧接着，巫婆们便装神弄鬼地举行仪式，表示河神已经娶到了满意的媳妇。其实，这些官员及土豪劣绅们心中都很清楚，所谓的河神娶媳妇根本就不存在，自己无非是借此机会，恐吓平头百姓，搜刮钱财而已。后来经著名的官员西门豹治理，这一闹剧才绝迹。
5、造成没有民主的制度
民主缺失，个人意见得不到应有的、正确的尊重，是“一把手”决策的重要表现，它的直接后果是导致“一把手”的个人意见恶性膨胀，无论大事小情，都由“一把手”拍板决断，无论正确与否，都按“一把手”的指示执行。
五代十国时期，军阀混战，吏治腐败，地方官则任意敲诈勒索，横行霸道。比如后晋末年，宋州节度使赵在礼横征暴敛，民怨沸腾。当赵在礼任期结束后调离时，老百姓们高兴地说：“此人若去，可为眼中拔钉子，何快哉!”意思是说，赵在礼的离开，就好比是拨了眼中钉，肉中刺，结果赵在礼听到这一消息后，大为震怒，特意奏请留任一年，并公然勒索州内的百姓，每户每年上交“拔钉钱”一千文，当年他当年即捞到一百万，并且全部据为私有。吴国的庐州观察使张崇以也是苛敛的高手，当他入朝办事后，百姓们相互庆贺，说渠伊(张崇)一定不回来了!不久，张崇迁官庐州，向人民计口征收“渠伊钱”。后来他再次入朝，人民不敢交谈，就以目相视，彼此捋须庆贺。张崇复职后，竟又征收“捋须钱”。下属及百姓连话都不敢说，民主制度还从何谈起?
