其实董卓并没有被真正打败，他的势力并没有伤筋动骨，董卓火烧洛阳不过是战略撤退，在洛阳响应诸侯的士族大臣太多，董卓不得人心，回到长安诸侯就鞭长莫及，大臣们也就成了无根之萍。
所以为什么袁绍等人为什么不追呢?第一董卓和十八路诸侯交战其实并没有大败，要论死亡人数和将领无论是三国演义还是正史上都是联军死伤更多，毕竟董卓是守城的一方，实际上历史上董卓一方还主动出击击败了张邈等人，在汜水关华雄还一度打败了孙坚，不是祖茂带了孙坚头巾吸引了华雄追击，孙坚本人也许就直接战死沙场了，后来孙坚杀了华雄也算为祖茂报仇了。
因此这时候，袁绍等人还是非常忌惮董卓的，董卓实力犹存，又拥有最强大的西凉铁骑，野战更不是对手，凉州大马横行天下的苦头，曹操也是深有体会，袁绍等人没有追击，曹操亲自带兵追击，结果中了徐荣的埋伏，差点身死，和孙坚一样，差点牺牲了曹洪才走脱。曹洪也因为献马和一句“天下可无洪，不可无公”成为了一生最高光时刻。
第二追击董卓没有利益，或者说在袁绍等人的眼光中胜了头上要顶个皇帝，败了身家性命不保，无利不起早，有这个功夫袁绍已经看中了韩馥的地盘，已经开始接触冀州人士，为后来袁绍反客为主兵不刃血拿下冀州打下了坚实的基础。孙坚这时候拿到了传国玉玺，也打算回江东打下一块地盘巩固基础，毕竟眼看着一盘散沙，即使孙坚和曹操两位联手击败了董卓，迎接回了汉帝，其他诸侯就会听命吗?显然不可能，洛阳这时候谁都不可能一家独大，皇帝即使被联军得到，情况也不会有大的好转。
那么洛阳和皇帝这两件最有利益的东西就成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。甚至实际上十八路诸侯的地盘都不在洛阳附近，之所以能共襄义举讨伐董卓，真正想要兴复汉室的应该只是孙坚和曹操2人罢了，其他诸侯不过是为了捞取政治资本和眼红洛阳的财富罢了
第三董卓给了台阶，主动烧了洛阳，财富没了，政治资本有了，十八路联军已经名存实亡，这时候追击董卓到长安?粮草支援补给线拉长，攻占了地盘又是飞地，谁愿意干这种吃力不讨好的事情，何况长安三辅地带和西凉是交界的，十八路联军要想连根拔起董卓的实力，短时间是不可能的，冲到敌人老窝干架，岂不是老寿星吃砒霜，嫌命长了么?
以曹操的智慧为什么要干这种事情?我觉得一方面这时期的曹操其实还是非常忠于汉室的，从设立五色棒，名典法律，十常侍之一蹇硕的叔叔违禁夜行，被曹操依律棒杀，到借王允的七星宝刀刺杀董卓，(当然正史上其实曹操并没有刺杀过董卓，但是曹操却刺杀过张让，被张让部下发现之后，曹操手持长戟退走，竟无人能近身)再到首昌讨董义旗，曹操都是当之无愧的汉室忠臣。
另一方面，曹操在十八路诸侯都只求自保，追名逐利，忙着抢地盘的时候，敢于冒天下之大不韪独立追击董卓，可以说是真正的义士英雄，无论成败，曹操成为了天下楷模。以荀彧为首的颍川士族将目光投向了曹操，曹操正式赢得了举世无双的名望，成为许多人心中的汉室中流砥柱。
这应该就是为什么十八路诸侯中，只有曹操笑到了最后，孙坚也为后人留下了宝贵的财富。
