历史上的开国皇帝大多有一个通病，那就是对开国的功臣痛下杀手，以刘邦和朱元璋最为心狠手辣，为的就是保全子孙江山，宋太祖相对来说温和些，主要是收了武将的兵权，这在那个武人专制的时代是很重要的，不然宋朝也会成为一个短命的王朝，在众多开国之君中，如何处理开国功臣，东汉开国之君，刘秀做的是最好的。
东汉的开国功臣大多善终，没有遭到迫害，这源于刘秀高明的手腕，那就是均衡各方势力，让手下武将的功劳尽量相当，不会存在像韩信这样功高震主的功臣存在，再者，重用降将，以此来制衡功勋宿将，此外大量启用寒门儒生，一来形成文官集团制衡武官，而来是扶植寒门来抗衡贵族豪强，以此来巩固皇权。
刘秀不同于刘邦、赵匡胤、朱元璋的一点是，登基为帝时的年龄，后三者一统天下之时都是晚年，以免后继者无法控制住功臣而丢失江山，刘秀统一天下时则正值壮年，有精力处理善后，继任者汉明帝也是一代明君，东汉的开国功臣大多年龄还有比刘秀大，这就使刘秀不必大开杀戒，凭熬就能熬死一大批功臣。
贵族出身的刘秀也做不出来屠戮功臣的事情，东汉的开国如邓禹在起事前和刘秀是好友关系，自然十分信任，刘秀在动乱时代能够取胜一个原因是取得了地方豪强的支持，而开国功臣则是地方豪强的代表，刘秀不可能在开国之初就大动干戈，那样只能是国家再次陷入动乱。
