公元220年到280年是中国的三国时期，这一时期群雄争霸，英雄辈出。即使三国混战，从汉代以来就开始的外交活动依然持续进行，尤其是强大的魏国和沿海的吴国。这个时候的日本虽隔着大海，但还是和中国相互往来，但是这种往来不是现代意义上两个国家的平等交往，我们看一下三国历史上是怎么记载的就知道了。
中国外交历史悠久，早在商朝的甲骨文中就有关于外交的记录，春秋战国时期的纵横捭阖是外交史上的一个小高峰。不过中国真正开始和其他民族的交往还是在汉朝，强大的汉朝开辟了丝绸之路，同西域很多国家开始了外交往来。汉朝时期也同日本开始了交往。
在《汉书·地理志》记载，“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见。”《后汉书·东夷传》记载，“光武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，光武赐以印绶。”在1784年的时候，“汉委奴国王”金印在日本筑前国被发现。从这些史书记载中我们可以看到两个信息，第一个是日本这个时候相当混乱和原始，有上百个国家，没有统一的王朝。第二个信息是日本当时是“献见”，是来觐见的，“汉委奴国王”的金印也证明了日本很多国家是臣服于汉朝的。
到了三国时期，魏、蜀、吴三个大国相互争霸，其中魏国的疆域最为辽阔，向东一直到大海，向西到甘肃，而东吴的疆域包括长江中下游地区直达珠江流域，东面靠海，所以这个时候魏国、吴国和日本均有不同程度的来往。而在《三国志》中专门有东夷传，里面记载了魏国和日本的外交史。“倭女王遣大夫难升米等诣郡，求诣天子朝献”，“其四年，倭王复遣使大夫伊声耆、掖邪狗等八人”，三国时期日本和魏国的外交往来至少五次，其中魏国遣使两次，日本前来觐见三次。
当时的日本有个叫邪马台国的国家，统一了日本大部分国家，在日本算是国力强盛，可与中国相比还是差距比较大的。有意思的是，这个邪马台国的国王是女人，叫卑弥呼，在日本是很神秘的统治者。公元238年，这位女王派遣一个叫难升米的使节来到魏国，请求朝见的皇帝就是曹丕的儿子曹叡，也就是魏明帝。魏明帝自然很高兴，封卑弥呼为“亲魏倭王”，赏给倭国金印紫绶和很多珍宝，女王卑弥呼也上表感谢魏明帝。
在日本，三国的故事是很受欢迎的，既有历史的原因：日本战国中后期和三国时期的历史非常相似，所以日本在研究战国中后期历史时常常和中国东汉末年进行对比。同时也有现实的原因：三国英雄多，故事多，在漫画和游戏上面很容易做出迎合市场需要的产品。想当年，魏国时期日本还是向中国称臣的属国，日本崇拜三国、热爱中国历史、研究中国历史，汉唐的很多物品在日本极受欢迎，和现在很多国人喜欢日本的动漫、游戏一样，真是三十年河东三十年河西!
