土木堡之役可以说是明朝由强转弱的标志。明英宗听从太监王振的建议，御驾亲征，结果明军一败涂地，明英宗朱祁镇被俘虏，虽然后来明朝收复失地，救回朱祁镇，但明朝对蒙古从此处于劣势。
在《大明风华》中，朱祁镇被俘虏之后，孙若微出面支持于谦，由朱祁钰监国。那年是正统十四年(1449年)，朱祁钰年仅21岁。与《大明风华》中的朱祁镇和朱祁钰夺嫡不同，在历史上，朱祁钰并没想过要跟朱祁镇抢皇位。因为朱祁镇当皇帝之时，朱祁钰还小，根本不懂夺嫡之事。等朱祁钰长大后，朱祁镇皇位早已稳固。
然而因为土木堡之役，朱祁镇被俘虏，机会从天而降。不过，朱祁钰这皇帝并不好当，因为在他还只是在监国之时，还没当上皇帝，朝堂之上就发生了一场斗殴事件，让他明白皇帝不是那么好当的。《大明风华》中也有这场斗殴事件，可惜与历史略有不符，
正统十四年(1449年)8月23日，还是郕王的朱祁钰主持朝政，右都御史陈镒上奏请求诛杀王振全族，当时群臣纷纷响应，非常激动。朱祁钰看事情不妙，想下令改个时间再议。但朝廷群臣却不答应，眼看场面要失控。年轻的朱祁钰没经历过这种场面，害怕了，想转身走人，一帮朝臣竟随后拥入。朱祁钰只好下令让锦衣卫查抄王振家。但锦衣卫指挥马顺却是王振的人，群臣情绪激昂，当时任户科给事中的王竑竟殴打马顺。有人带头之下，群臣一拥而上，当场把马顺打死。群臣又向朱祁钰索要王振的其他两个党羽毛贵和王长随，抓住他们两人后，也是当场殴打致死，然后将三具尸体挂到东安门上。
群臣打死三人后也害怕皇帝治罪，这时于谦站了出来，对朱祁钰说：“这几个人都该死，大臣都是为了社稷，请不要追罪于各位大臣。”朱祁钰只好听从于谦的话，下旨不追究责任。
这就是历史上非常有名的明朝午门血案。其实说白了，就是一起斗殴事件，一帮大臣以多欺少，殴打马顺、毛贵、王长随3人。目前的历史史料在评述这件事时，多评价其正面意义，认为朝中群臣众志成城，剪除王振党羽，为最终取得了京师保卫战的胜利打下基础。其实这种想法纯属扯谈，为什么这么说呢?这里有几个问题需要思考：
1.土木堡之役战败应由谁承担责任。土木堡之役战败的原因是多方面，王振只是给了朱祁镇建议而已，但决策权是在朱祁镇手中。朱祁镇已经当了14年的皇帝，经验十分老道，不可能被王振一忽悠就亲征。另外，就算是王振承担主要责任，朝中群臣就没有一点责任吗?目前的历史史料只是把所有责任推到王振身上而已。
2.如果国家正义要靠非法的手段来维护的话，那还是国家正义吗?王振党羽就算是违法乱纪，朝中群臣也应该上奏给朱祁钰，由朱祁钰来做出决策。朝中群臣居然当众把人打死了，这些动手打人的大臣不同样是在违法乱纪吗?
3.于谦要求朱祁钰法不责众，不追究那些动手的大臣的责任，于谦和王振又有什么区别?
4.最重要的是，所有大臣中，没有任何人会把朱祁钰放在眼里。朱祁钰在这帮大臣眼里，只是个乳臭未干的小孩子而已，对朱祁钰没有半点尊重。在整个午门血案中，朱祁钰的表现是比较懦弱的，他被朝中群臣逼迫，曾数次想逃离。朱祁钰所做的每个决策都是在朝中群臣逼迫之下不得已做出的，并不代表他自己的意思。
《明史纪事本末》：王亦屡起，欲退还宫。兵部侍郎于谦直前揽王衣。
朱祁钰跟王振又没有私交，肯定不会包庇王振。这些大臣本来可以通过正当合法的手段来协助朱祁钰剪除王振党羽，但他们却采取非法的手段逼迫朱祁钰，虽然同样是剪除了王振党羽，但这些大臣的目的可能不仅仅如此。
五天之后，大臣王文上书朱祁钰，要求朱祁钰继承大统当皇帝。这两个时间点是能够说明问题的，以于谦为首的朝中大臣实际上早就策划把朱祁钰扶上帝位，只是担心朱祁钰不听他们的话，不受他们的控制，于是策划了午门血案。其主要目的并不仅仅是剪除王振党羽，而是给朱祁钰一个下马威，告诉朱祁钰：皇帝不是那么好当的。最后，他们达到了目的，朱祁钰在他们的压迫之下处置了王振的党羽。想来，朱祁钰当了皇帝之后，也会事事听从于谦和王文的安排，朱祁钰就变成傀儡皇帝。
明朝自建立以来，一直充斥着皇族与文臣之间的政权斗争。朱元璋和朱棣都是马上皇帝，建功于战场之上，凭借军威力压朝中群臣。朱瞻基也曾御驾征讨汉王，凭借战场上的胜利在政权斗争中取得主动。可惜朱瞻基去世太早，朱祁镇继位时年仅8岁，面对一帮精于政治斗争的老臣，恐怕招架不住。在这种主弱臣强的情况下，皇帝逐渐会沦为傀儡。然而随着朱祁镇年纪不断增长，朝中群臣势必不甘心交权，皇族与文臣之间的斗争再起波澜。朱祁镇在这场斗争中已处于劣势，才不得已重用王振，培植太监势力，为的就是对抗群臣。在土木堡之役中朱祁镇御驾亲征，为的也是通过战争的胜利来夺回朝堂中政治斗争的优势。遗憾地是，朱祁镇失败了。
如今朱祁钰继位，朝中群臣仍想把朱祁钰牢牢控制在手中，让朱祁钰听从他们的摆布。首次交锋，年轻的、没有经验的朱祁钰被朝中群臣下了个马威，败下阵来了，只能自己老老实实听话，事事听从于谦等人的安排，这种皇族与文臣之间的政权斗争得到暂时的平息。朝中群臣不乏能人，于谦更是人杰，在这些人的操作之下，明朝击败蒙古，迫也先退兵，救回朱祁镇。皇权进一步被打压，朱祁钰的傀儡生活也只能继续……
