在中国北方郊野蜿蜒着的这条两万公里长的土石巨龙，承载了一段如同它自身一般绵长蜿蜒的伟大历史。
长城一开始是许多段的夯土墙，由春秋时期各诸侯分别建造，由于抵御北方游牧民族的袭击和诸侯国之间的相互攻击。公元前221年，秦始皇统一了六国之后，青藏高原和太平洋便成为了东西两边的天然屏障。但是北方的山脉依然难以抵挡蒙古，突厥以及匈奴的入侵。为了抵御这些外敌，秦始皇对前人留下的一段段土墙进行了扩建，连接或者巩固已有的土墙。这些西起临洮，东至辽东的墙体，开始被统称为万里长城。为了完成修建，秦始皇征募了许多士兵与徭役，其中不少是被被逼应役的。据秦代史料记载，数以十万计的劳役当中，有许多是强行被征募的农民，还有服刑的罪犯。
到了汉代，长城还在变长，长度达到了5955公里，从敦煌一直横跨到渤海。直到汉武帝时期，徭役仍在继续。对于平民百姓来说，长城成为了困难的代名词。根据当时的诗歌和传闻，徭役们的尸体被就近埋在乱葬岗，或者甚至就埋在了城墙里。虽然长城里头并没有发现尸体，但墓坑确实表明有无数的劳役因事故、饥饿、力竭而死。长城令人望而生畏，但它并是不无敌的。
13世纪蒙古入侵时，成吉思汗和他的孙子忽必烈都曾登顶长城。明朝于1368年取得统治权之后，开始用就地窑制的砖石材料加固长城。这条平均7米高，6米宽，长8851公里的城墙由烽火台分段，一旦发现进攻迹象，便用一个个烽火台传烟火信号，直到援军抵达。垛口上的小开口叫做射洞，方便弓箭手隔墙向敌人放箭。墙体的大开口叫擂石孔，顾名思义用来滚放擂石等武器。
但改进了的新长城，还是救不了明朝，1644年，来自北方的满洲大军，推翻了明朝，建立了大清王朝，并吞并了蒙古。至此，中国第二次，由曾被长城拦截在外的民族所统治。随着国家的疆域扩展到了长城以北，这座北方壁垒也就失去了军事意义。没有了定期修缮，长城渐渐没落在尘土中。夯土散落风化，砖石也被掠去，成为建筑材料。但长城的使命还没有完成，在二战时期，中国军队用长城的一部分来抵御日本侵略。时至今日，还有传言说长城的某些区段被用于军事训练。
但是现在长城的主要用途在于文化方面，长城这个地球上最大的人造建筑之一，于1987年被联合国教科文组织授予世界遗产称号。原本建来抵挡外人的长城，如今却每年都会迎来数以百万计的各国游客。实际上，游客的大量流入，使长城受到了破坏，于是中国政府启动了保护长城的倡议。长城还经常号称是在太空中唯一可见的人造建筑。然而，事实上并不尽然，在近地轨道上，桥、高速公路、机场等多种建筑都能被看到，可是长城却很难看得出来，更别提从月亮上能不能看到了。
但无论如何，我们更应该从地面上研究它。因为每隔几年，新的长城段落还在陆续地被发现，从主体部分延伸到各处，不断书写着这座人类历史的里程碑。
