1947年3月，蒋介石对延安发起重点进攻，许光达受命率部参加延安保卫战，保卫党中央转战陕北。
1947年10月初，许光达率3纵兵临清涧城下。
清涧位于延安与绥德之间，是咸榆公路的要冲，地势险要，易守难攻。守城的是国民党军整编第76师，师长廖昂，与许光达在黄埔军校是同班同学。
分手20年后，两人重新在战场上面对面较量了。
10月6日，外围作战打响。3纵攻势很猛烈，敌人的反击也很顽强，他们占据了有利地形，给3纵造成很大困难。
3纵一连打了三天三夜，到10月9日，外围作战任务才基本完成。
许光达思索起来：从目前看，外围虽然基本扫清，但城里的敌人还有相当大的实力，心存侥幸，等待援军，因此必会顽抗下去。若是强攻，我军伤亡肯定要增大。
于是，许光达掏出纸笔，给廖昂写了这样一封信。
廖昂兄：别来无羔。
你我由军校毕业，分手已20年矣!不期在清涧相遇，真乃有缘。可惜，炮火连天，工事阻拦，你我只能隔城相望，不能握手言欢，实乃憾事!站在清涧城郊，不由得使我回想起与廖兄军校同窗时的生活，那时，你我都是热血青年，秉承总理遗愿，致力军事救国，渴望创功立业……岁月流逝，几经沧桑，往事仍然历历在目。尤以在军校填写《学员政治面貌登记表》时的情景铭心刻骨，终生难忘。
眼下，我军已将清涧城团团围住，援军也被我狙击，也是自身难保。清涧是朝不保夕，破城在即。我念及与你同窗情谊，不忍亲睹城破之日你身陷囹圄，故陈说利害，劝兄迷途知返，弃暗投明。
我党的政策历来是既往不咎，立功有赏。你若能率部起义，使生灵免遭涂炭，乃我民众之大幸，望兄三思而行。
切!切!
同学许光达〔德华)
廖昂看到许光达这封信后，心里一阵惊悸，一时左摇右摆，拿不准注意。
廖昂的内心矛盾，引起了部下的恐慌。后来廖昂得知援军马上将会赶来，又强硬起来，拒绝投降。然而，他的部下因为他的左摇右摆涣散了军心。
战场上，一封致敌主帅的区区数言短信，其威力往往大大超过成百上千炮弹。
廖昂没有投降，许光达发起了攻击。
经过一昼夜激战，清涧终被攻克，共歼国民党军8000余人，其中生俘了中将师长廖昂以下6600人。
许光达进城时，战士押着一队俘虏过来，当他看到一名俘虏时，微微一笑，叫了一句：“老廖，你抬起头来。”
那名俘虏满脸通红地抬起头来，正是廖昂……
