冼星海，祖籍广东番禺(现属广州市南沙区榄核镇)，1905.6.13出生于澳门，1926年入北京大学音乐传习所，1928年进上海国立音专学习音乐。1929年去巴黎勤工俭学，师从著名提琴家帕尼·奥别多菲尔和著名作曲家保罗·杜卡斯。1935年回国后，积极参加抗日救亡运动。1938年赴延安，后担任鲁迅艺术学院音乐系主任，1939年6月，加入中国共产党。1945年10月因劳累和营养不良，他的肺病日益严重，在莫斯科英年早逝。
他的经典作品《黄河大合唱》举世闻名，他是中国近代著名作曲家、钢琴家，有“人民音乐家”之称。抗战爆发期间，冼星海在武汉当了小学音乐教师，并参加了他创建的“海星歌咏队”时与音乐教育家钱韵玲相识，1938年7月20日，33岁的冼星海和24岁的钱韵玲结合。1939年8月15日，他们的孩子在延安出世了，取名妮娜，就是他们的独女冼妮娜。
1945年冼星海在莫斯科病逝，冼妮娜与父亲相处的时间就只有出生后的几个月。据她说：“我对父亲的印象一方面来自母亲的讲述，另一方面通过跟父亲的学生接触，从他们的身上去了解。”冼妮娜说，长大以后她唱父亲创作的歌，看他的论文、书信、日记，参加一些纪念活动，通过各种方式了解父亲的一生。
大学毕业后她在西北制造飞机的工厂工作，因为母亲钱韵玲1958年就到杭州，一直生活在杭州，曾在浙江省文化厅(浙江群众艺术馆)工作过，还是中国音乐家协会浙江分会的名誉主席。因此，在1970年代冼妮娜也调回杭州，到浙江省图书馆工作，一直在那工作到退休。
冼妮娜结婚后生育有一男一女两个孩子，她的儿子冼郭伟生前就职于浙江省杭州西湖区文化馆，并曾任杭州西湖区政协委员、民革杭州市委委员等职。遗憾的是2015年11月3日冼妮娜之子冼郭伟，因病在杭州家中离世，享年46岁。
冼妮娜的女儿名字叫郭敏，近年都是她陪着母亲参加一些纪念冼星海的社会活动。
左二三是冼妮娜和女儿郭敏
