1933年1月2日，由于张学良在东北不抵抗，率部退回关内，山海关成为东北军和鬼子交战的前线。
在这里，打响了东北军长城抗战的第一枪。
率部在山海关打响长城抗战第一枪的这位将军，被当时的媒体誉为“华夏一柱”。因为，他的名字中有个“柱”字儿。
这位“华夏一柱”，就是何柱国将军。
1 身为广西人，不加入桂军效力，却去了奉军发展
何柱国是广西容县人，1898年生，13岁时考入广东陆军小学，1914年冬进入武昌陆军第二预备学校，不久即被选送至日本士官学校中国学生队骑兵科学习。
1919年5月，何柱国毕业回国后，到保定军校当教官。但是到了1922年，由于保定军校发生学潮，导致很多教官离开学校，各奔前程。何柱国也在其中。
按照常理，何柱国此时应该一路向南，返回家乡广西，加入桂军效力，从此在桂系发展，成为李宗仁、白崇禧的部下。
要知道，他可是留学镀过金的“海归”，又在军校当过教官，桂军对于这样的高端军事人才，必然是欢迎的。
可是，何柱国却想一路向北，去东北加入奉军，去当张作霖、张学良的部下。
之所以如此，因为他有他自己的考虑。
一是他曾留学日本，深知日本对于中国的侵略野心。而一旦中日开战，前线必是东北，而不是地处西南一隅的广西。自己身为军人，自然是优先奔赴前线了。
二是他学的是骑兵科，自然希望今后能够成为骑兵部队的主官。广西多山多水网，地形地貌决定了该地区不可能发展骑兵。而东北三省则拥有大片的平原，正是骑兵驰骋的绝佳之地，也是他自己的用武之地。
三则是出于自己的前途考虑。何柱国当时已有留学的同学在奉军任职，从同学口中，他了解了张作霖与其他各省的军阀不大一样。张作霖尊重人才，并且愿意重用人才，即便与他本人没有深厚渊源的学生军人，也可以直接带兵作战。
有这三条，何柱国下定决心，就投东北奉军了。
在民国军阀的年代，何柱国的这个决定，其实既显得另类又有一点冒险。
“
另类的是，那个年代的军人，一般都会在本省的军队中发展;冒险的是，他在外省发展，没有老乡的地缘优势，今后的一切，都只能靠自己了。
”
还好，何柱国的运气还不坏。
初到奉军时，他先在东三省讲武堂担任教官。在这里，他遇到了少帅张学良，并得到了他的赏识。
就这样，何柱国用十年不到的时间，在日军1931年发动“九一八事变”之前，已升迁为中将师长，成为奉军中的少壮派代表人物之一。
2 山海关打响长城抗战第一枪
奉军在九一八事变后退出东北，华北顿成前线。
1932年7月，何柱国奉命担任临永警备司令，负责防守河北东部的临榆、抚宁、昌黎、卢龙、迁安等地。山海关，又叫榆关，就在临榆境内。
何柱国手上的部队，有独立第9旅、步兵第20旅、骑兵第3旅、炮兵营、工兵营，与已经迫近的鬼子在山海关形成对峙。
到12月，日军一方面出动装甲列车炮击山海关，对何部形成压力;另一方面，日军开始对有留日背景的何柱国开始诱降。
鬼子开出的条件是：何柱国在滦东和热河成立“独立自治区”，日方将立即给何部拨款200万日元，并且今后何部的军饷和军火，也全部由日方提供。
鬼子不知道，何柱国之所以来到东北、来到奉军，就是要打鬼子的。
前面在东北，迫于长官严令，没有打成。如今形势变化，终于有了机会可以打一打，还会接受区区200万日元的收买?
既然谈判没戏，鬼子遂于1933年1月1日，开始进犯山海关。
何柱国的部署是，独立第9旅626团防守山海关，625团防守九门口、石门寨一线，掩护山海关左翼，627团防守海阳、秦皇岛一线，掩护山海关右翼。
2日上午，日军步炮兵约3000人，在飞机、坦克、大炮的支援下，猛攻山海关，双方正式开打。
激战一整天之后，到3日上午，南门因守军全部阵亡而失守。626团1营营长安德馨率部支援，不幸头部中弹，壮烈殉国，实现了他自己“日寇入侵，国难日亟，军人效命，正在斯时”的诺言。
3日傍晚，何柱国已知我军不支，下令626团暂退关后高地。
此役，626团阵亡400多人，伤300多人，城中居民死伤近4000人。
虽然此役规模不大，而且最终以中国军队的主动撤退而告终，但何柱国仍然以所部的英勇抵抗，打响了长城抗战的第一枪，也告诉了日本鬼子中国人不可侮。
《北平报》报道说：“连日榆关何柱国部坚守河山，沉着应战……以血肉之躯挡炮车”，“老百姓深信何柱国必能戮力杀敌，尽忠报国，功绩不在十九路军、第五军之下。”
同时，该报誉何柱国为“华夏一柱”。
3 西安事变曾派部下活捉蒋介石，抗战胜利之际却双目失明
山海关血战之后，何柱国被提升为东北军第57军军长。
张学良在发动西安事变之前，曾先后在私下里征求王以哲、何柱国等心腹将领的意见，得到了他们的赞同。
尤其是何柱国，为了配合兵谏捉蒋行动，还专门派出手下骑兵军骑6师师长白凤翔和第18团团长刘桂五，参与指挥东北军卫队营等部，闯进蒋介石当时的行宫——临潼华清池，成功活捉蒋介石，并参与西安城戒严行动，控制西安城的局面。
西安事变和平解决之后，何柱国率军转战多处，抗日打鬼子，屡立战功，先后晋长为第15集团军总司令和第十战区副司令长官。
抗战胜利后，刚刚年届47岁的何柱国，被委任为国民政府军事委员会东北行营参谋长，参与接收东北。正当他抱着打回老家去的喜悦准备出发时，却突然双目失明。
实在是天妒英才。这对于正当大现身手年龄的何柱国，是一个致命的打击。无奈之下，他只好退出现役，闲居杭州。
1985年9月3日，何柱国将军在北京逝世。
