1918年的一天，在旧上海的霞飞路的一栋四层楼的花园洋房里，正在举办一场盛大的洋房落成典礼。当时上海滩的社会名流，从黄金荣、杜月笙、张啸林，到富商大贾，名门淑女等，纷纷前来祝贺。这栋洋房里面，拥有一百多个房间，据说从大门走到主楼，就要花上二十多分钟的时间。而这栋洋房的主人刘鸿生，这一年才刚满30岁。如此年轻有为，刘鸿生有何过人之处呢?
刘鸿生，1888年出生于上海，是中国近代著名的爱国实业家，被誉为“煤炭大王、火柴大王、毛纺大王、水泥大王”等多行业的“企业大王”。他经营的领域，遍布轻重工业、运输业、商业和金融业，创立了近代中国数一数二的民族企业集团。三十岁的刘鸿生，就已经成了富甲一方的成功人士，他并不是继承了父辈的家产，也没有天上掉馅饼般的一夜暴富。那么，他是如何发家致富的呢?
19岁那年，刘鸿生因为懂得英语，所以，经他父亲的生前好友、上海宁波同乡会会长周仰山的帮助，被推荐做了英商开平矿务局，上海办事处经理考尔德的“跑街”，月薪100银元，同时，经手卖出一吨煤，还可得到佣金8钱4分银。这份工作很有伸缩性，挣多挣少，就要看自己的本事了。然而，刘鸿生仅用了短短十年的时间，就出人头地了，他是如何做到的呢?
那时的刘鸿生，逐渐悟出了一个道理，那就是赚钱并不是人生最大的意义，创办民族实业，振兴中华，才是爱国商人真正的责任所在!刘鸿生曾这样回忆说：“那时候我还很年轻，虽然口袋中的钞票很多，但我毕竟是一个中国人，特别是在短短的买办生涯中，使我感到外国人瞧不起中国人。我觉得中国人之所以受气，是因为没有工业，没有科学。因此就想利用口袋中的钞票作点事。”因此，刘鸿生决心创办民族工业。
在刘鸿生的带领下，经过商海的斗智斗勇，大中华火柴，终于打败了外国火柴的猛烈进攻，缚住了“凤凰”的翅膀，捆住了“猴子”的手脚。到1934年，大中华火柴公司共有七个火柴制造厂，约占华中地区火柴总产量的一半，成为当时全国规模最大的一家火柴公司。刘鸿生也从昔日的“洋买办”，变成了民族企业家。在圣约翰大学的社交馆里，校友们都开玩笑地称他为“火柴大王”。
