1939年3月22日，平沼内阁召开有总理、陆相、海相、大藏相、外相参加的五大臣会议，提出一个模棱两可的方案，即德意同英美开战时，日本原则上予以支持，但不能确定何时能够参战。大岛和白鸟敏夫违背政府的意旨，私自向德国外交部长里宾特洛甫许诺：“如果德、意遭到苏联以外国家的攻击，日本负有参战的义务。” 有田八郎外务大臣得知两大使擅自发表了不负责任的许诺，一度提出质疑，却遭到陆军大臣板垣征四郎的斥责，声称驻外大使在国外代表国家，所讲之话不能收回!4月11日，昭和天皇召见板垣，指出两大使擅自表示参战之意，触犯了天皇的“统帅权”。结果当年8月德国却与苏联签订了互不侵犯条约，这让他们丢尽了脸面，白鸟只好辞职谢罪。
1940年回国，任外务省顾问。当年9月协助松冈洋右完成了三国结盟。1940年8月，近卫内阁发起成立大政翼赞会，解散国内的一切政党，鼓吹“一国一党主义”，日本随即进入“一君万民”、“万民翼赞”的军事法西斯“总力战”体制。白鸟不甘寂寞，被推举为大政翼赞会的总务，具体负责大政翼赞会的运作事宜，为强化日本对外侵略、对内镇压的军事法西斯体制效尽了犬马之劳。1942 年当选为众议员。他本来家传日莲宗，这时却研究世界宗教，后来改信了基督教。日本宣布无条件投降后，白鸟敏夫被占领当局以A级战犯嫌疑逮捕，这时他的病已经很深，在法庭上就不断吐血，1948年11月以“共同谋议侵略战争罪”被判处终身禁锢(无期徒刑)。
1949年6月3日，白鸟敏夫因喉癌死于狱中。 1978年14个甲级战犯入靖国神社合祀，昭和天皇以他和松冈洋右不但不是战死的军人，而且误导他走错误的外交路线，导致日本最终战败，这两位根本不该进靖国神社为由，拒绝以后再去神社参拜了。
战争罪状
国际军事法庭认定白鸟敏夫任职期间，是扩大侵略战争的“最有力的宣传者，其流毒最深“在量刑时不是考虑他的职务，而是他的活动超越了自己的职务，所以造成严重的后果，因此本法庭把他列为共同谋议(侵略战争)的人物行列，其罪大焉，在共同谋议过程中，白鸟敏夫不仅努力地诱导舆论，而且无论在台上，还是在台下，为推动各届政府实现共同谋议的目的采取了必要的措施，展开了各种行动。
