1908年1月9日，波伏娃出生于巴黎比较守旧的富裕家庭，全名为西蒙娜·露茜-厄尔奈斯丁-玛丽-波特朗·德·波伏娃。父亲是法院的辩护律师，母亲是虔诚的天主教信奉者，父母均是天主教徒，但她从小就拒绝父母对她事业和婚姻的安排，具有很强的独立性。她从小过着安定、舒适的生活。
1914年，第一次世界大战期间，父亲的律师工作受到影响，全家生活困顿。因此，波伏娃的少女时代是在枯燥闭锁的家庭环境中度过的。
19岁时，她发表了一项个人 “独立宣言 ”，宣称 “我绝不让我的生命屈从于他人的意志 ”。在当时法国的第一高等学府巴黎高师读书时，她与萨特、梅洛·庞蒂、列维·斯特劳斯这些影响二战后整个思想界的才子们结为文友。
1929年，大学毕业后她准备参加大中学教师学衔的哲学科考试，口试的合作搭档是萨特，最终成绩是萨特获得第一，西蒙娜获得第二。
1931年，教育部委派西蒙娜娜·德·波伏娃到地中海滨的马赛去教书。1943年，出版处女作《不速之客》。
1949年，出版了分成上下两册的《第二性》。在这两册书中，她给女权斗争作出形式化与理论化的论证。
1955年9月，也就是波伏娃47岁的时候，她和萨特接受中国政府的邀请，联袂来到中国访问了两个月，两年后发表了《长征》一书。
1968年前联入侵捷克时，波伏娃立即与苏联作家联盟断绝一切往来。
1980年，萨特逝世，为了纪念萨特，西蒙娜娜在第二年出版了她最后一部著作《永别的仪式》。书里描画的是萨特最后十年进入暮年，两人相依为命的和谐生活。西蒙娜晚年将萨特给她的情书刊行于世。书名《致河狸的书信》。
1986年4月14日，西蒙娜·德·波伏娃在巴黎科尚医院因肺水肿医治无效逝世，享年78岁。波伏娃去世后，和萨特合葬在巴黎蒙帕纳斯公墓。
