1943年6月10日,在重庆白市驿机场一座小礼堂内举行了一次授勋仪式。蒋介石亲临现场，并将一枚青天白日勋章挂在了周志开的制服上。他成为了中国空军获得青天白日勋章的第一人，并正式由上尉晋升为少校。
从宜昌城区出发，开车翻山越岭，约4.5小时进入长阳都镇湾镇立志坪村，车迹减少，蝉鸣愈发清幽。青山相峙，谷底宽约百米，恍如世外桃源。72年前，中国空军获得青天白日勋章的第一人、孤胆英雄周志开在此牺牲。偶有农人荷锄而过，询问周志开阵亡地，抬手一指：“飞机就掉在包谷地里，棺木在路边山包。” 救国理想取代“明星梦”在抗战期间出版的报纸上，记者查阅到了一系列介绍周志开的报道。长阳土家族自治县委党史办(县地方志办、县档案局)党组副书记覃干介绍，1919年12月10日，周志开出生在河北省滦县一名门之家。他的父亲当过法官，母亲也是名门之秀，家境极为优越。老照片上的周志开，星目剑眉，鼻如悬胆，长相英俊。据报道，他的第一个梦想是做电影明星。在周志开上中学时，全国抗日救亡运动日益高涨，他的“明星梦”渐渐被救国为民的理想所取代。1935年6月，周志开偷偷报考了杭州笕桥中央航空学校，直至接到录取通知书时才告诉家人。航校学习期间，周志开的学习成绩始终名列前茅。1938年2月，毕业后的周志开被分配到中国空军第四大队任见习官。武汉会战后，周志开眼看着同学在空战中屡建战功，不断击落敌机，也向往着和他们一样，用自己的力量驱逐敌人、保家卫国。
1939年年底，桂南会战打响，驻守在重庆的周志开所在中国空军第四大队及援华苏联空军志愿队奉令南下，进驻柳州和桂林机场。根据中国第二历史档案馆保存的部分《中国空军战斗要报》记录，周志开分别于1940年4月24日、5月19日、7月8日、9月13日驾驶过不同编号的飞机，在长达4个多月的重庆空中保卫战中，多次成功击退日机。1942年春，周志开和战友一道，到印度接受了美式新型战机的飞行训练。回国后，周志开所在部队仍驻守在成都附近机场。1944年《大公报》的报道。 图由尔可提供周志开。 图由尔可提供获得空军首枚青天白日勋章1943年6月6日，正值鄂西会战进行之际，周志开与战友奉命出击武汉日军。返航途中，在奉节上空，战士们发现一不明机群，事后才知该机群是日本陆军飞行第33战队的14架战斗机，和第90战队的8架轰炸机。原来，异常狡猾的敌机竟趁我方飞机返航，尾随其后。由于当时防空监视多用肉眼观测，因此防空站误将日机视为我机返航，致使日机迫近我方机场西南上空。当时，梁山机场正在进行收容战机作业，因此没有多余战机拦截日机。日机到达后，立即轮番轰炸、俯冲扫射，梁山机场及紧邻的梁平县城顿时变成一片火海。机场上未来得及疏散的11架飞机，3辆汽车均中弹烧毁。危急关头，周志开迅速换乘一架因迷航降落在梁山机场的美军P-66战斗机，在日机投弹中冒险起飞，只身向日军机群进攻。只见他直插日机机群，猛烈冲射。在他的攻击下，一架日机中弹起火，瞬时机毁人亡。其余日机见状，向东逃逸。周志开升高急射，在恩施境内，又击落日军轰炸机1架，最后胜利返航。在战斗中的出色表现，让周志开享誉军内。1943年6月10日，重庆白市驿机场一座小礼堂内举行了一次授勋仪式，周志开成为中国空军获得青天白日勋章的第一人，并正式由上尉晋升为少校。周志开获得的青天白日勋章。 八旬老人亲眼目睹英雄坠落
80岁的周俊兰老人从小生活在立志坪，抗战时期，不时有飞机从空中越过。“我娘家嫂子经常提醒我，不要在屋外头照镜子梳头，免得反光，被日本鬼子的飞机发现。”“1943年，我8岁。当天，我爹带着我和姐姐，在山上捡桐子。”8月11日，周俊兰向记者讲述了毕生难忘的记忆。听到天空中传来轰鸣声，周俊兰抬头一看，一架飞机在上空盘旋两圈，越飞越近，越来越大，越来越慢，时而又有枪声响起。父亲赶紧招呼姐妹俩躲到坎下，周俊兰悄悄探出头，看到飞机盘旋两圈后，越过一座小山，直向岩湾坪摇摇摆摆地飞来。“岩湾坪是一个很小的土坪，我们叫它乌龟包。东边有两棵大柳树一根杉树，都有一人粗，飞机一下子把柳树撞成三截，机头撞在乌龟包的石头上，当时浓烟滚滚，火光冲天。”周俊兰回忆，乡公所组织人员将失事地点围了起来，“后来，我们听家里老人讲，牺牲的是个英雄飞行员，打掉过蛮多日本飞机的。”当天是1943年12月14日。随着时光流逝，亲眼目睹坠机的村民逐渐老去，但口口相传的记忆并没有消逝。立志坪村主任王义柏的母亲也是目击者，但老人年岁大了，难以清晰表述。王义柏告诉记者，母亲曾多次说过，她当年十二三岁，记得飞机落地的时候，还在不断发射子弹。73岁的周乐珍听幺姐说，当天风很大，幺姐背着他在田埂上走，听到爆炸声后，一股浓烟腾起，村里的人都向出事地点跑去，帮助灭火。根据史料及当时的新闻报道记载，当天，周志开驾驶飞机从湖北恩施起飞，单机前往鄂西一带侦察敌情。遇敌机拦截，空战中负伤，返航时座机失事殉职。80岁的周俊兰老人向记者讲述毕生难忘的记忆。 记者李传平 摄岩湾坪改名为“志开坪”村民易定权已故的父亲易汗青，当年曾参与救援，将牺牲的周志开从飞机中抱出来。易定权听老人们说，当时，飞机燃起熊熊大火，易汗青跳进旁边的溪沟，将衣裳打湿，随即闯入火海，“据说当时飞行员血肉模糊，惨不忍睹。”
几天后，军队来人同当地乡公所一起处理善后事宜，买了棺材、衣物，将遇难者的遗骸安埋于就地的小山顶。村民们才知道，牺牲的是英雄飞行员周志开。王义柏带着我们来到周俊兰家附近的山崖下，“据说，当时飞机撞上左手方向的柳树，最终落到右手边的田地里。”面朝天地的山崖上，是最初周志开的埋骨之地。周俊兰的儿子何天焕带领记者爬上山崖，当初的坟墓已经填平， 两块棺木裸露在外，斑斑驳驳生满绿苔。村民们说，周志开下葬后不到一年，军队及其家属就来到立志坪，将遗体运走了。为纪念周志开，岩湾坪改名“志开坪”。覃干将村民口述的历史，一一记录在册，“缅怀英雄事迹，传承英烈精神，让后世儿孙不相忘。” 周志开座机坠落处。
