在中国古代有记载的四百多位皇帝当中，超过99%的皇帝都受到后世人们的指责。但也有皇帝被誉为最完美和最好的皇帝，千百年来人们对他的祭奠一直不断，此人就是周世宗柴荣。
柴荣，公元921年生，他是五代时期后周的皇帝，在位仅仅六年时间，但他却是五代十国时期最英明的皇帝，更是对中国历史进程有着重大影响的皇帝。比如后来宋朝对商业的政策、对文人的优待行为等，都跟这位勤勉的皇帝有着最为直接的关系。
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由于年幼时生活在社会最底层，柴荣深知民间疾苦，因此当了皇帝之后，柴荣励精图治，希望能做30年皇帝。为何柴荣希望能当30年的皇帝呢?这里面有一个有趣的故事。据说柴荣即位不久，有一次曾询问华山道士，“朕寿命尚有几何?”答曰，“陛下尚有三十年。”柴荣听后非常高兴，“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”
柴荣这么说的，也是这么做的。众所周知，五代十国是中国最混乱动荡的时期，柴荣即位还不到十天，出现了北汉勾结契丹入侵的情况。当时有大臣建议求和，柴荣力排众议，亲自率军迎敌，结果打的北汉和契丹军丢盔卸甲，而柴荣也经过这一战巩固了自己的统治。
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北汉被打败之后，柴荣派兵伐蜀，一举收回了四川，这一战再次威慑四川周围少数民族。就在此时，柴荣又把目光投向了南唐，这期间他三次御驾亲征，夺取了大量的土地，最后逼迫南唐退守到江南一带。
柴荣除了东征西讨战功赫赫外，还有就是他大力整顿吏治，时常破格任用贤能的人才。尤其对官场上的贪官污吏现象极其对痛恨，甚至连父亲生前的好友犯法也严惩不贷。有一次，几名官员借着出使的机会顺便游玩，这事被柴荣知道了，立即将这几名官员免职。
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公元959年，柴荣再次率领40万大军，准备与契丹决战，这次柴荣取得了五代时期对契丹的最大胜利，首付了三州十七县。然而就在柴荣准备趁机夺取幽州时，突然病死，公元959年6月29日，希望能做30年皇帝的柴荣带着无尽的遗憾离开了人世。“神武雄略，乃一代英主…而降年不永，美志不就，悲夫!”
柴荣的英年早逝，留下了千古遗憾，但也为赵匡胤建立北宋奠定了坚实的基础。赵匡胤即位后，基本上延续了当年柴荣制定的策略，最终迎来了经济文化繁荣的宋朝。
