自古以来，一提到太后的情人面首，就想到秦国的嫪毐，唐朝武后时的薛怀义、张易之兄弟这样祸国殃民、祸乱朝政的人。但在十六国的前秦则不然，最出色的皇帝苻坚和最贤明的大臣王猛都很尊敬一个人，而这个人没有太大的本事，还是苻坚母亲苟太后的情人，他就是李威。
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以太后情人而祸乱朝政的嫪毐
李威出身贵族，他母亲是前秦重要人物苻雄的妻子苟氏的姑姑，所以他也算皇亲国戚，本事不大却一开始就在中央任职。他脾气很好，对人友善，因此朋友很多，满朝文武就没有他攀不上的关系。而且苻氏里很多人都跟他私交很深。就连苻氏最残暴的皇帝苻生也对他另眼相看。
生性残暴，只有一目的苻生
苻生生性残暴，并不太受家人重视。所以他当了皇帝后对苻氏和大臣们大肆杀戮。他还多次想要除掉自己评价极高的堂弟苻坚。苻坚就是苻雄和苟氏的儿子，是李威的外甥。所以李威多次劝阻苻生，设法救助，才保住苻坚的性命。偏巧这时苻雄已经去世，李威常常要和苟氏商量事情。本来氐族对于男女之事看得不是很重，再加上苟氏为人比较放荡。一来二去，两人就发生了超越亲戚的关系。后来苻坚除掉苻生，登基称帝，也有李威出谋划策的功劳。所以苻坚就像对待父亲一样的尊敬李威。而李威则非常谨慎，从不要求什么。
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太后与面首
苻坚即位后，立即封李威为左仆射，李威很有自知之明，从不擅权，没有民族偏见，在了解到王猛的才干后，经常劝苻坚，要将治国重任交给王猛。他在政事上，一切以王猛为首，两人配合默契，政绩显著，人人都称赞王猛而忽略他，他也不在乎。苻坚把一切都告诉王猛，并说李威信任了解王猛就想鲍叔牙对待管仲一样。自此，王猛深感李威的恩德，像对待自己的哥哥一样恭敬、信赖李威。
功盖诸葛的王猛
有一年，匈奴的左右贤王背叛前秦，苻坚亲自领兵讨伐，留李威和王猛在长安辅佐太子监国。淮南公苻幼趁机造反，全靠李威亲自领军，击败苻幼的叛军，并当场将苻幼斩杀平息了叛乱。前秦灭亡前燕之时，又是李威留守长安辅佐太子。虽然没有参加战事，但李威靠自己的威望，将长安城镇的死死的，没有发生任何意外，并且保证了灭亡前燕的后勤充足。为这场战争贡献了自己的力量。
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就在这次战役四年后，左仆射、侍中、太尉、护军将军李威去世，苻坚特意追封他为建宁烈公。而整个前秦，无论氐人还是汉人，都沉痛哀悼这位功臣，对他极为敬服，并不因为他是太后面首而轻视他。
