优孟原来是楚国的乐官，身高八尺，富有辩才，常常用说笑的方式讽谏楚王。
楚庄王的时候，有一匹喜爱的马。给它穿着五彩鲜艳的锦衣，养在富丽堂皇的房屋下面，睡在没有帷幕的床上，拿切好的枣干来喂他。后来马因为长得太胖而死了。
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庄王使群臣替它办丧事，想把他用棺椁装敛起来，用大夫的礼仪埋葬它。左右的人都争论这件事，以为不可以这样做。
庄王下令说：“有人再敢以葬马的事来进谏的，就杀死他!”优孟听到了，走进殿门，仰起脸来大哭。庄王觉得很奇怪，问他为什么哭。优孟说：“这匹马是国王所喜爱的。就凭楚国这样伟大的国家，有什么事情办不到的?国王却用大夫的礼仪来埋葬它，太轻了。请国王用人君的礼仪来埋葬它。
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庄王说：“如何用人君的礼仪来埋葬它?”优孟回答说：“臣请求国王用雕刻花纹的玉做棺材，用文梓木做椁，用楩、枫、豫、樟等木做题凑。
派甲士挖掘圹穴，使老人和儿童背土。齐国、赵国陪侍在前面，韩国、魏国在后面护卫。庙堂祭祀用太牢为祭品，封给万户大的地方作为它的奉邑。诸侯听到了这件事，都知道大王轻视人而贵重马!”
庄王说：“寡人的过错，竟到这种地步吗!怎么办呢?”
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优孟说：“请替大王把它当做六畜来葬
埋：在地上挖个土灶作为椁，用铜铸的大鼎作为棺，用姜枣调理，下面铺上木兰树的皮，用粳米为祭品，用大火炖煮，埋葬在人的肚肠中。”
于是楚庄王就使人把马交给主管宫中膳食的太官，不要使天下人听到他贱人贵马的事情。
