唐玄宗李隆基是唐朝在位最久的皇帝，唐睿宗李旦第三子。李隆基生于东都洛阳，永昌年间过继给李旦的长兄孝敬皇帝李弘为嗣，初封临淄王，后改封楚王兼任潞州别驾。唐隆元年六月，李隆基与太平公主联手发动“唐隆政变”诛杀韦后。先天元年李旦禅位于李隆基，后赐死太平公主，于长安太极宫登基称帝。李隆基称帝后，前期注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，他的开元盛世是唐朝的极盛之世。后期因为宠爱杨贵妃，怠慢朝政，宠信奸臣，导致了安史之乱，为唐朝中衰埋下伏笔。宝应元年病逝，终年七十八岁，葬于泰陵。
开元二十五年，在唐玄宗的统治下的唐朝政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强，进入全盛时期，成为当时世界上最强盛的国家。这时的唐玄宗开始沉浸在开创的功业之中，骄傲淫奢之心渐长，重用奸相李林甫，朝政逐渐走上了下坡路。就在这一年，他在一天之中杀掉了自己三个亲生儿子，造成血腥的家庭悲剧!
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据史载，唐玄宗的的皇后王皇后没有儿子，因此不存在所谓的嫡子。由于长子小时候打猎又被野兽抓伤了脸，所以太子由唐玄宗的第二个儿子李瑛担当。李瑛当太子已经二十多年了，从来没出过什么大错，然而却连同他的两个兄弟李瑶和李琚在一日之内被他们的父皇——唐玄宗杀死了，真是血腥的家庭悲剧啊!
贞顺皇后，即唐玄宗的宠妃-武惠妃，父恒安王武攸止，母杨氏，武惠妃长大后姿色艳美，能歌善舞。她是武则天的孙侄女，武惠妃遗传了祖姑母武则天的美丽、聪明、但也继承了她的多疑与阴狠。
因其父亲武攸止早逝，得到武则天庇荫的武氏自幼于宫中长大。玄宗即位后，对武氏相当宠爱。史书记载，开元十二年玄宗废王皇后，封武氏为惠妃，而根据她母亲杨氏的神道碑的记载，武氏在开元十年之前已获封惠妃，并育有四个皇子。宫中对她的礼节等同皇后。其母杨氏封为郑国夫人，弟弟武忠与武信分别官至国子祭酒与秘书监。
起初，武惠妃数次流产，后来惠妃生下两子一女：夏悼王李一、怀哀王李敏，与一女上仙公主，三个孩子都长得姿容端丽，却全数夭折，玄宗感到十分哀伤。后来惠妃生下儿子寿王李瑁，但因为害怕孩子夭折，玄宗命其兄宁王李宪抱养李瑁，并由宁王妃元氏亲自哺乳。后来不但李瑁顺利成长，而且惠妃又相继生下一子两女盛王李琦、咸宜公主、太华公主，所以武惠妃共生下四子三女。
玄宗对惠妃宠爱始终不衰，并且想立她为皇后。御史潘好礼上疏表示武惠妃的远房叔公武三思与远房叔父武延秀都是干纪乱常之人，世人所共恶之;而且当时玄宗立的太子李瑛不是惠妃所生，但惠妃自己也有儿子，一旦以惠妃为皇后，恐怕她会基于私心而使太子的地位不安。于是玄宗听从此话，没有立惠妃为皇后。
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玄宗在宠幸武惠妃以前，曾经宠幸赵丽妃、皇甫德仪与刘才人，她们分别生太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚。后因武惠妃得宠，三妃相继失宠。于是李瑛、李瑶与李琚兄弟常为母亲不得宠而不乐，多有怨言。惠妃之女咸宜公主的驸马杨洄揣摩惠妃的心意，便每天观察李瑛有何短处，并向惠妃报告毁谤。惠妃向玄宗哭诉太子结党营私，想要谋害她们母子。玄宗震怒，欲废太子。中书张九龄以骊姬、江充、贾南风与独孤皇后等人故事劝谏玄宗不能废太子，此事遂作罢。
不久，张九龄罢官，以李林甫取代其位。李林甫揣摩惠妃的心意，时常对她说寿王的好话，惠妃便对他相当敬重。开元二十五年四月，杨洄再次向惠妃构陷三位亲王，说他们三个与太子妃薛氏之兄薛锈共谋异事。惠妃便设计派人去召三王入宫，说是宫中有贼，想请他们帮忙，而他们也答应了。惠妃接着又告诉玄宗：“太子跟另外两个王爷要谋反了!他们穿铁甲进宫了!”玄宗派人察看，果真如此，便找宰相李林甫商议。李林甫说：“这是陛下的家务事，不是臣等应该干预的。”玄宗便下定决心，废三王为庶人，赐薛锈死。不久，三位庶人皆遇害，天下人都为他们感到冤枉。
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自陷害三王后，武惠妃多次见到他们的鬼魂，因此害怕成疾，大病不起。请巫师在夜里作法、为他们改葬，甚至用处死的人来陪葬，都没有用。最后惠妃因此而死，享年三十八岁。她过世后，鬼魂作祟的事也自然消失了。玄宗之子李琮请示是否需要按照皇后丧仪，皇帝所有子女都要为其服丧，玄宗没有准许，而是沿用妃嫔丧仪仅让其亲生子女服丧。
惠妃死后，玄宗虽追赠她皇后之位，谥曰贞顺皇后，葬于敬陵，并立庙祭祀，然其谋害三皇子之事人尽皆知，乾元年间，被唐肃宗废去一切皇后祠享。
