1661年，顺治十八年，顺治因为天花在养心殿驾崩归天，随即发布遗诏传位于玄烨，也就是康熙。
在《清圣祖实录》有这样一段记载：
玄烨六龄时，尝偕世祖皇二子福全、皇五子常宁，问安宫中，世祖各问其志。
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就是要问问几个皇子以后的志向是什么，常宁当时只有三岁没有回答，福全说愿为贤王，只有玄烨说要效法皇父，表明自己要做皇帝。
但是在《汤若望传》中却这样说，顺治去世前是想要把皇位传给自己的从兄，但是皇太后的意见是传给皇子，顺治召见汤若望，意见和皇太后一样，建议玄烨为继承者，有一个很大的原因就是他很小的时候出过天花，以后就不再会受到这种当时会要人命的病症伤害。
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那么顺治想要传位的那位从兄是谁呢?根据史料推测安亲王岳乐的可能性最大，他是清太祖努尔哈赤的孙子，曾经打败过张献忠带领的农民起义军，而且还参加议政，所以在军事，政治两方面都很有建树，顺治快死的时候，他正值壮年，也是所有从兄中最杰出的一位。
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顺治死前，正值朝廷内部保守派和开明派两个派系之间的斗争高峰，在一些大政方针上又和孝庄，索尼等存在比较大的分歧，如果让8岁的玄烨登基，反对派会将自己的治国举措付之东流，如果传位给支持自己的岳乐最好不过。
而且玄烨跟自己的父皇相处时间不多，他能够继承皇位得益于孝庄的一再坚持，才有我们看到的之后的康熙盛世。
