他是曹操统一北方的首席谋臣和功臣，他谋能应机，居中持重，得到了曹操无比的重视和赏识。他，便是荀彧。荀彧是荀子后人，具有“王佐之才”，被曹操称为“吾之子房”，将荀彧比张良。那张良何许人也?此人是汉初三杰之一，助刘邦建立汉朝，助刘盈保住了太子之位，是不可多得的人才。可见，曹操对荀彧有着极高的评价。
东汉末年，军阀割据，彼此混战，皇权虚弱无力，对地方过度放权，造成了群雄割据的局面。朝廷之上，曹操军功赫赫，他不甘心臣服于无能的天子，但是他听了荀彧的劝告，便只是“挟天子以令诸侯”。其实，曹操有着熊熊野心，他想着他自己能一统天下，可是荀彧不是这么想，他虽然为曹操办事，但是他的理想是辅佐曹操平定天下，最后还政天子。这一点，让曹操和荀彧最后相背而行，也导致了荀彧最后悲哀的结局。
在荀彧的出谋划策之下，曹操在此后统一北方的战争非常顺利。战略上，荀彧为其规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，并且多次修正曹操的战略方针;战术上，面对吕布叛乱，荀彧提出保全兖州三城的方法，又想出奇谋扼制袁绍于官渡，更想出险出宛、叶，从而间行轻进，以掩其不意奇袭荆州的计谋等等;政治上，荀彧慧眼识才，为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群等大量人才。
待到曹操统一北方之后，公元212年，曹操欲进爵国公、加封九锡，荀彧看出来曹操想取代汉室天子，便去劝曹操，曹操不听，两个人的矛盾加深了。
曹操为此也感到十分难受，但是，权力的诱惑抵挡不住。后来，曹操给荀彧送来一个三层的食盒。荀彧打开食盒的第一层后，见盒中空无一物，接着打开第二层和第三层，依旧是空的。
荀彧一下就明白了曹操送此食盒的意思。盒者，盛物之器也;空盒，无用之物也。因此，曹操送的空盒子，则是对荀彧说：“你已经不为我所用了。”而送来的食盒有三层，则包含着荀彧辅佐了三十年这个意思。当然，也有另外一层意思就是，如果荀彧愿意继续帮助曹操，让他成为天子，可以写效忠书将其放进盒子里，给曹操带回。但是，荀彧最后，选择了自尽。
荀彧的一生就这样结束了，他并没有实现自己的志向，或许他自尽也是无奈之举。
