公元1368年，刚刚40岁的朱元璋称帝，改国号为大明，定都南京，从此，中国历史进入了一个崭新的时代——大明王朝。朱元璋登基以后，确实是几乎杀尽了大明的开国功臣，他为什么如此狠毒，这要从两方面来看。
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首先，这些功臣是不是该杀?大明开国之后，朱元璋对打江山的功臣厚爱有加，在政治上封侯拜相，在经济上赐予良田，高官厚禄加身，人间荣华享尽。有些功臣甚至还拥有朱元璋亲颁的免死铁券，有罪可免一死。但是，这些功臣不思居功自傲，骄横跋扈，忘乎所以，利令智昏。曾经的除暴安良的功臣，转而变成杀人伤人、恃强凌弱、霸占土地、逃税漏税、奸淫妇女、吃喝嫖赌、贪污纳贿的恶霸，有的人甚至还私造刀枪、身穿龙袍，总之一句话，无法无天。试问，这些功臣该不该杀?
其次，大明开国以后，百废待兴，治国须得民心，治吏须用重典。朱元璋以严刑治国，既为赢得民心，亦为恫吓刁民。历朝历代，最难治的是官吏，官不清，吏不善，都是祸国殃民的隐患。明初的这些文臣武将开国有功，但任由其为非作歹，欺压百姓，势必激起民变，会以最快速度葬送大明的基业。
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朱元璋的严刑重典从开国功臣头上动刀，杀一儆百，官民皆可驯服。你是开国功臣，可以给你享受富贵荣华的特权，但是，大法之下，不能纵容你拥有祸国殃民的法外特权。
当然，朱元璋杀功臣，出发点和终极目标都是为己，为了大明江山的稳固，为了朱家王朝的延续。各个开国皇帝都面临开国功臣的处理问题，开国功臣大多出身较低夺得高位后，自持功高横行不法的不少，所以为了稳定统治所有开国皇帝都有剪除功臣的行为，最和缓的是宋朝，唐朝高祖还没来得及动手，而且第一功臣就是李世民，而李世民自诩不杀功臣是因为自己功劳最大，能镇得住功臣，但却留给了高宗大难题，所以武则天剪除大臣背后是有高总撑腰的。
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汉高祖歼灭功臣其实是很多功臣都是割据一方根本不服他的。洪武大帝剪灭功臣主要是因为太子早逝，担心皇孙根本无法驾驭这些功臣。清朝多尔衮灭了豪格、顺治反攻倒算多尔衮多铎、康熙灭了鳌拜三藩多少也是也是剪灭功臣的表现。
