董卓本性残暴，但是被何进宣召进京，偶然掌握了朝政，起初还是想有一番作为的。为了稳固自己的执政地位，他大量提拔清流，塑造一个清明的政治形象，力图与政敌们和解。他强迫大儒蔡邕出山，晋升为尚书。卢植对董卓的政策极力反对，在蔡邕的劝说下，也得到董卓谅解。
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为了得到士人的支持，他按照尚书周毖、城门校尉伍琼的建议，大量重用名士，选拔被埋没的人才，收揽人心。名士荀爽为司空、黄琬为太尉，陈纪、韩融、申屠蟠等名士，尽皆得到重用。
还有一批政敌，董卓也都封官，任命尚书韩馥为冀州牧，刘岱为兗州刺史，孔伷为豫州刺史，张邈为陈留太守，张咨为南阳太守。袁绍、袁术已经逃跑，董卓也都封官，袁绍为渤海太守，袁术为后将军、南阳太守。
董卓自己的老部下，反倒没有人获得提拔，仅仅是低级军职而已。
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那么董卓为什么没能中兴汉室、成为一代名臣呢?
第一是废杀少帝刘辩。废杀的原因是昏庸。这其实是一步臭棋，试想：昏庸的皇帝与圣明的皇帝，哪个更容易掌控?况且以董卓的军阀出身和名望，废立皇帝明显资格不够，本想树立威望，却招来天下反对。
第二是残暴。他的那些西凉虎狼兵，在首都及周边地区，劫掠官员百姓，杀人为乐，无恶不作，朝中文武只能明哲保身。
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董卓恶名远播，终于引来了十八路诸侯。可笑的是，这些举起义旗的州牧、刺史、太守们，官职还都是董卓封的。在董卓看来，简直是恩将仇报!于是，他先把出主意的周毖、伍琼杀了，再与关东联军开战。十八路诸侯虽然也是乌合之众，毕竟有孙坚、曹操等人真出力，北方支持朝廷的少数民族也开始向洛阳挺进。董卓打不过，干脆一把火烧了洛阳，再不跟这些清流士大夫玩了。
