秦始皇统一六国以后，一心想要长生不老，万世相传，于是对求仙问药很有兴趣，相传说东海上有蓬莱仙鸟，那里有服后可以长生的灵芝草，就派徐福率五百童男童女和三千工匠，东渡大海，但是直到死，秦始皇都没有等来徐福的音讯。徐福是谁呢?
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徐福是鬼谷子先生的关门弟子，学辟谷、气功、修仙，兼通武术。他出山的时候，是秦始皇登基前后，李斯的时代，秦始皇一心想要长生不老，徐福就作为他的使臣，代他去寻找。然而让秦始皇始料未及的是，徐福东渡以后，从此杳无踪迹。
而关于徐福去向，流传最广的，是徐福因为没有找到长生药，不敢回去面见秦始皇，于是带着童男童女，来到日本，在日本生活了下来，自立为王，成为日本历史上第一位天皇神武天皇，当地还有徐福墓。
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据《日本国史略》提到：徐福率童男女三千人，赍三坟五典来聘。福求药不得，遂留而不归。或云，止富士山。或云，熊野山，有徐福祠。说徐福带童男童女来日本修好，贡上三坟五典而寻求仙药，然而不得仙药，只等定居下来。
定居日本后，徐福再没有返回中国，因为没有寻到长生不老药，生怕秦始皇追杀，要求同行男女各自改姓成为「秦」、「佃」、「福田」、「羽田」、「福台」、「福山」等姓氏。巧合的是，连云港市现有云台山脉，姓氏都与山有奇特渊源。现在，日本和歌山县新宫市都还有姓秦的日本人，有些家门口楼上还仍然刻着「秦」字。
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然而，由于《史记》对徐福求仙事的记载“语焉不详”，使得这个历史事件成为一宗千古疑案，可以确定的是，确实有过徐福这个人，他也确实出海寻过仙丹。然而关于他的去向、事迹，却成了史学界争论不休的问题。
