每每提起晋惠帝司马衷，人们都将其和白痴挂钩，官私蛤蟆、何不食肉糜都是他愚蠢的代表作，他在位期间爆发的八王之乱更是将西晋推入到了深渊。司马衷是不是真的傻可能仁者见仁智者见智，但司马衷无疑是个可怜之人。
司马衷(公元259年~公元307年1月8日)，字正度，公元290年~307年在位，司马炎嫡次子， 母为武元皇后杨艳。因为司马炎和杨艳的嫡长子司马轨很早就夭折了，所以司马衷就成了事实上的嫡长子。
泰始三年(公元267年)正月丁卯日，时年九岁的司马衷被册封为皇太子。
泰始八年(公元272年)二月辛卯日，司马衷奉司马炎之命娶贾充的女儿贾南风为太子妃， 司马衷的人生就此改变。贾南风虽然狠毒，但如果没有她，司马衷能否安然通过司马炎的考核就是个未知数。
太熙元年(290年)四月，随着司马炎的去世，司马衷即位，大赦，改年号为永熙。虽然此时司马衷已经是二十多岁的人了，但朝政还是掌握在杨骏手中。此时的司马衷所能信任的也只有贾南风了。永平元年(公元291年)，贾南风先后除掉了杨骏一族、汝南王司马亮、楚王司马玮等人，八王之乱开始。但因为有张华这样的能臣存在，即便边境偶尔有隐患，但这段时间的西晋总体还是趋于太平的，司马衷也享受了他最为宁静的一段岁月。
可到了元康九年(公元299年)，一切都变了。贾南风开始设计迫害司马衷唯一的儿子，太子司马遹。司马遹虽说是司马衷的儿子，但他母亲又是司马炎的才人，有了身孕后就回到了司马炎身边，司马衷得知有这个儿子已经是好几年后的事了，所以这两人究竟是父子还是兄弟还真不好说。最终司马遹先被废了太子之位，又在次年被贾南风杀害。司马衷和贾南风不会想到，这正中赵王司马伦下怀， 司马伦假造诏书废杀贾后，杀死司空张华等，自领相国，司马衷正式开启了自己的噩梦岁月。
永宁元年(公元301年)，司马伦公然篡位，自立为皇帝，司马衷被尊为太上皇，皇太孙司马臧则被杀。 三月，齐王司马冏起兵反司马伦，成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂等纷纷响应。司马伦兵败，司马衷复位，司马冏开始掌权。这时，西晋周边的各族势力开始蠢蠢欲动，巴氐人李特开始在益州起事。
太安元年(公元302年)，司马衷最后一个孙子，皇太孙司马尚去世，司马衷身边的亲人全部离世，只得立司马覃为太子。同年，司马冏因为独揽政权后不可一世，没有臣下之礼，沉迷女色，政事荒废，导致司马颙、司马颖等人起兵讨伐他。司马冏最终被司马乂所杀，司马乂成为新的执政者。
太安二年(公元303年)，司马颙、司马颖又起兵讨伐司马乂，司马乂虽然多次击退两人的军队，但还是在次年因为东海王司马越的出卖被活活烧死。司马颖成为了新的胜利者，并且成为了皇太弟。
但诸王间的矛盾并没有缓和的迹象，永安元年(公元304年)七月，司马越带着司马衷率军讨伐司马颖，结果在荡阴遭遇惨败，司马衷面部中伤，身中三箭，百官及侍卫人员都各自逃命不管他死活，只有嵇绍穿着朝会时的礼服，下马登上司马衷的车驾，挺身保卫天子，却被石超的军士砍杀，司马衷也成为了俘虏。司马衷曾一度阻止却没成功，嵇绍的鲜血溅到司马衷的衣服上，司马衷为他的死哀痛悲叹。事后侍从要浣洗御衣，司马衷却不准，说这是嵇侍中的血，不要洗去。司马衷这样的表现是傻还是无奈。
没多久，司马颖又被安北将军王浚打败，他挟持司马衷逃亡到洛阳。一路上只有粗米为饭。最终又都被司马颙的将军张方劫持到长安，张方的军队临走前抢劫皇宫，将皇宫内的宝藏洗劫一空。司马颙大权独揽成为新的胜利者。与此同时，李雄在成都称成都王，成汉建国，刘渊自称汉王，建立汉赵。
永兴二年(公元305年)，司马越又起兵攻打司马颙，次年，长安被攻破，司马衷被迎接回洛阳，司马越成为了最后的胜利者，八王之乱也得以终结。
但司马衷的生命也走到了尽头，光熙元年十一月十七日(公元307年1月8日)夜里，司马衷在洛阳显阳殿驾崩，据说是因为吃了有毒的麦饼，司马越嫌疑最大。司马衷终于走完了他这坎坷的皇帝生涯，司马衷死后被安葬于太阳陵，谥号孝惠皇帝。
