1979年2月17日，中国军队20万大军开始进攻越南，拉开了对越自卫反击战的序幕。中国军队从广西、云南东西两线对越南的6个省11个县发动全面进攻，短短不到一个月的时间中国军队就控制了越北26座城镇，消灭越军王牌346师，重创越军中央师316A师，中国歼灭越军10万以上。中国军队在占领谅山之后，谅山以南就是一马平川，中国军队完全有能力攻克河内，但是中国本着要和平不要战争的思想，达到教训越南的目的之后迅速撤军，并于3月16日全部撤回境内。
虽然中国官方表示中越战争爆发的原因是因为越南在中南半岛推行地区霸权主义，在中越边界挑起事端，中国最终忍无可忍发动了对越自卫反击战。70年代还是一个冷战世界，当时美苏两个超级大国对立，越南在苏联的支持下与中国为敌，还在中南半岛大肆扩张，逼迫老挝签订协定，入侵柬埔寨、企图建立所谓的“印度支那联邦”。
越南在中南半岛的这个企图是中国无法容忍的，而且苏联还企图拉拢越南对中国实行包围战略，为了打破苏联对中国的包围，中国只能对越发动自卫反击战，教训越南，打击越南的嚣张气焰，扼杀它的地区霸权主义。
