《山海经》多次提到 不死之药，其中昆仑山有不死树、不死药，还有不死民，《山海经-海内西经》记载，开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相夹窫窥之尸，皆操不死之药以拒之，这说明不死之药是当时的巫师炼制而成，西王母也有可能掌握着不死之药。
另外《归藏》中记载的嫦娥偷吃王母不死之药，《海内西经》也提到羿从昆仑山西王母那里得到不死之药，贾谊《新书修政语》上篇云尧曰，身涉流沙，地封独山，西见王母，《荀子-大略》云尧学于君畴，舜学于务成昭，禹学于西王母。
原来尧和禹都曾见到过西王母，还有穆天子西巡也去求见西王母，他们真的只为了和西王母见一面，吃顿饭吗?我们认为这背后应该有一个共同的目的，就是他们希望在西王母那里得到不死之药。
《山海经》中说西王母能够预知灾难、丰收和死亡的神力，其实西王母的最大权力就是掌握着不死之药，我们见到的汉代画像石、画像砖上，西王母身边都有一个捣药的兔子，《汉武内传》说汉武帝寻找昆仑山最大的目的就是寻求不死药，那么反过来说不死之药很可能是西王母命令手下的巫师炼制而成。
西王母通过这些巫师可以号令各方诸侯，所以远古帝王们才会对昆仑山西王母无比的崇拜和向往，但是西王母的不死药并没有效果，否则尧、禹和周穆王为何没有长生不老呢?
在西汉以前，人们只是希望从自然界中找到不死之药，到东汉时期，炼丹术得到进一步的发展，人们无法从自然界中寻找到的东西，希望自己能够制造出来，著名炼丹家魏伯阳在他的《周易参同契》一书中，试图阐明长生不死之说，他说巨胜尚延年，还丹可入口，金性不败朽，故为万物宝，术士取食之，寿命保长久。
这时的炼丹家们就用各种化学物品相互组合，炼出了许多丹药，他们把这些丹药献给国君们，然而这些丹药并不能带给帝王们长生的希望。
