清初许多明朝遗民们，都生动回忆明朝末年繁华生活，在明末清初的士人笔下：东南沿海经济高度发达，晚明的文化也空前繁荣，诗词戏曲乃至科学成果层出不穷。
但事实确实如何吗?繁华的背后又是什么样的?
首先，所谓的繁华记录中，都有一个特点，那就是都集中在东南沿海等发达的地区，而关于这些记载，也主要集中在士人阶层。
在这个所谓的繁华背后，却是一个社会矛盾空前尖锐，危机四伏的时代。
要想说明末社会矛盾有多严重，那就得说说地区差异了。
相比于江南的繁华，山西和陕西等西北地区，就是另外一番场景了。
这些地区的商品经济原本就不发达，推行"计亩征银"的一条鞭法，本身风险极大。加上张居正病故后，明朝官场越发人浮于事，好经也终于念歪。
根据记载，万历年间，陕西光一省百姓的负担就因为计亩征银暴涨了三倍之多。到了崇祯年间，一场大旱，原本就举步维艰的生活，更是陷入困境。
所以，为什么一场西北灾害，就催生出了要了明王朝命的李自成农民军?所谓"裁撤驿站"只是表象，真实的原因，却正是从万历年间起，西北大地日甚一日的极度贫困。
在社会矛盾上另外一场催化剂——政风，在官场上面，上行下效。简单说就是什么都事情都折腾一番，好好工作是不可能的。
当然最严重的，还是整个晚明社会，已经严重激化的民生矛盾。
明朝时期，广东地区一艘商船过境都会受到层层抽税，各级官员一起发财，玩命狠宰老百姓。
在当时，苛捐杂税再多，越辛勤劳作越交不起，为躲苛捐杂税只能逃跑。然后就恶性循环，很多村庄农民跑光，地都已经没人种。
所谓明朝灭亡是"可惜"?是"意外"?其实只不过应了一句老话：冰冻三尺，非一日之寒。
