在1920年的8月1日，甘地用他辞去勋爵的信，作为发起不合作运动的信号。这封辞去荣誉的信，是寄给印度总督的：
“我把下列的三种勋章归还给你：(一)王头金章系前任总督因我在南非洲所做的慈善工作而赐予我的;(二)苏鲁战争，因我在1906年为印度义勇救伤队的官职而赐予的;(三)波尔战章,因我在1899年至1900年波尔战争中为印度义勇护伤队的副监督而赐予的。我这样做，心中并不是毫无苦衷的｡”
甘地在叙述般遮布地方所发生的惨案和哈利发运动发生的起因之后,又接着说：“我对于这个一错再错，以袒护它的罪恶的政府，断不能再有什么尊敬和爱护?政府一定要有悔过的日子。因此，我起来提倡不合作运动，这运动是那一般要与政府断绝关系的人要实行的。而倘若没有暴动发生，则它将使政府收回它的成命并痛悔它的错误｡”
末了，甘地又添上了几句“盼望总督能秉公决断“的话，并说他要召集几位民众公认的领袖，来开一个会议，共同商量｡
甘地的动作立刻便有影响。很多文官都跟着他辞了职位，学生也离了学校，官府和学校都是人去楼空。全印度国会于9月在加尔各答开特别会议，以大多数的票数表决，赞许甘地的主张。甘地和他的友人毛拉拿沙科特阿里同游全国，在各处都受到极热烈的欢迎｡
(1920年9月～1922年2月) 在第一次世界大战和十月革命的影响下，印度掀起民族解放运动高潮。为了巩固殖民统治，英国一方面准备宪政改革，安抚和拉拢印度上层阶级，另一方面颁布罗拉特法(1919年2月)，加强镇压。1919年4月13日，发生阿姆利则惨案，反英斗争迅速高涨。1920年9月，甘地提出非暴力不合作计划。甘地宣称，斗争的目的是达到自治，“如有可能就实行帝国内部的自治，如有必要就实行脱离帝国的自治”。在甘地号召下，人民举行罢工、罢课、罢市、集会游行，汇成一股反英洪流。1922年2月5日，联合省(今北方邦)戈勒克布尔县乔里乔拉村农民2000人将22名警察连同警察局一起，付之一炬。运动超出非暴力斗争范围，甘地闻后急忙制止。2月12日，国大党通过巴多利决议，谴责群众“越轨”行为，决定无限期地停止非暴力不合作运动。3月10日，甘地入狱，运动遭到残酷镇压。
(1930年3月～1934年4月)20年代末30年代初，资本主义世界发生经济危机，波及印度。国大党决定开展由甘地倡议的群众性的文明不服从运动。1929年国大党拉合尔年会上，提出印度独立要求，授权甘地领导运动。1930年1月，甘地又提出十一点要求，遭总督拒绝后，甘地选定以破坏食盐专营法作为运动的开端。3 月12日，他率领79名信徒，从阿默达巴德出发，前往西海岸，徒步426 千米，沿途成群农民随行，4月5日，抵达丹迪海滨，亲自动手煮盐，持续3周。史称食盐进军。当局闻讯后，大肆镇压。5月4日，甘地被捕，全国抵制斗争发展成革命形势。4～6月，在吉大港、白沙瓦和绍拉普尔相继发生反英起义，结果近3万人被捕。1931年3月5日签订甘地-欧文协定(又称德里协定)，双方妥协，国大党同意停止运动。
(1940年10月～1941年12月)第二次世界大战爆发后，英国印度总督V.A.J.林利思戈勋爵擅自宣布印度参战，激起印度各界不满，7省国大党政府先后辞职，以示抗议。1940年10月13日，甘地提出开展个人文明不服从运动的建议。他先后指定自己门生A.V.巴韦以及J.尼赫鲁等人，以个人身份公开发表反战演说，悉遭逮捕。11月《哈里詹》周刊被查封，被捕者近3万人，斗争再次受挫。
