对外安全总局的前身最早是戴高乐领导的中央情报活动局，1946年改名为法国国外情报和反间谍局。1951年建立第七处，其任务是使用技术和秘密手段获取情报。它拥有一个被人称为“秘密行动分局”的秘密情报网。他们在法国和世界各地窃取情报，偷拆外交邮包，秘密拍摄导弹基地和策划颠覆活动，以及使用各种手段收买、暗害外国政界要人。
1960年，他们击沉了十几艘向越南民族解放阵线运送武器的船只。1964年，第七处因窃取在巴黎开会的美国国务卿乔治·鲍尔的皮包内的文件和衣服口袋中的手稿，而得到戴高乐的嘉奖。1965年10月摩洛哥反对派领袖迈赫迪·本·巴尔卡在法国被第七处特工秘密绑架而下落不明。
为此第七处遭到了各界舆论的猛烈抨击，致使瓦解，局长也被迫下台。该局的活动跌入低谷。1981年法国社会党执政，加强了情报机关的整顿和改革。1982年4月，更名为“对外安全总局”，规定该局不再在国内采取行动，突出非军事化和技术专业化。
