英国皇家空军(Royal Air Force，简称RAF)是英国的空军分支，亦是世界上历史最悠久的独立空军，负责英国防空和其它国际防务义务的武装机构。
历史发展
起源于1911年，当时成立了皇家工兵航空营，该营有个气球连和飞机连。第一次世界大战中英国空军海军联队和空军联队分离，但1918年它们合并为英国皇家空军。英国皇家空军在1918年4月1日成立。1920年在林肯郡的克兰威尔建立了一所皇家空军军官学校。1922年一所皇家空军参谋学校在罕布郡的安德福成立。第二次世界大战爆发后，皇家空军的前线力量约有2,000架飞机。
2015年02月12日，英国首支F-35战机中队正式成立， 接受美国培训。
标志旗帜
依循其他大英帝国军种的传统，皇家空军使用徽章代表他们的荣誉和行动。皇家空军旗在所有基地白天都要升起。设计者是乔治五世于1921年设计，后来被许多海军反对，英国皇家海军地位是很高的--可以否决任何船上或陆上的旗帜。
所以一次大战早期的空军是使用英国国旗(米字旗形图案)，但是在空中很容易和德国空军的铁十字标志搞混。因此1914十月开始采用法国原创的同心圆样式，从中心向外依次为红白蓝三色。一年后改变了圆环的相对尺寸，后来二战时又加入了黄色圈。二战期间，在远东服役的飞机将徽标上的红色圈去除，以防止与日本军的飞机混淆。从1970年代开始，需要伪装的飞行器开始使用低可视度的圆徽，在深色伪装上采用红色和蓝色，而在浅色伪装色上采用稀释的粉红色和浅蓝色。大部分不需要伪装的训练和运输航空器仍然保持了传统的红-白-蓝三色圆徽。
皇家空军的箴言是拉丁语"Per Ardua ad Astra"，被译为"逆境中的明星"(Through Adversity to the Stars)。这条箴言是由一位名叫J. S. Yule的尉官应一位皇家飞行队(RFC)的指挥官，弗雷德里克·赛克斯上校的要求下建议的。
自2006年以来，英国皇家空军已经通过了一项新的官方标志(显示于这篇文章的上方)。在标识上使用的所有信件和宣传材料，旨在提供服务的一个单一的，普遍公认的品牌标识。
浴血二战
不列颠
1940年7月15日，英国皇家空军歼击航空兵司令部(司令道丁空军上将)下辖4个航空兵群，共55个中队。北部的第13航空兵群由索尔指挥，有14个中队;中部的第12航空兵群由帕克指挥，有22个中队;东南部的第11航空兵群由利马洛里指挥，有14个中队;西南部的第10航空兵群由布兰德指挥，有4个中队。以派尔为司令的陆军高射炮兵也接受道丁的作战指挥。到8月初，皇家空军可用于作战的飞机为700架战斗机和500架轰炸机。8月份生产的1600架飞机中有470架飓风式和喷火式战斗机(皇家空军歼击航空兵装备的主要机种)的时速并未超过德军飞机，但机动性和机载武器均优于敌机。英国战斗机每架拥有8挺机枪，射速为每分钟1200发，而德国战斗机每架仅有4-6架机枪和航炮。 发动不列颠空战的是德国空军的3个航空队:以凯塞林空军元帅为司令的第2航空队，以施佩勒元帅为司令的第2航空队和以施通普夫空军上将为司令的第5航空队，装备的主要机种有单引擎bf109战斗机、双引擎bf110战斗机、高空机和斯图卡俯冲轰炸机，集结的作战飞机共2669架。
不列颠空战始于1940年7月10日。在空战第一阶段即1940年7月10日至8月23日，德国空军主要攻击英吉利海峡的护航船队、袭击南部港口，企图诱歼大量英国战斗机，为实施"海狮"登陆行动作准备。道丁指挥部属综合使用战斗机、雷达和高炮，有控制地集中战斗机(在较远的北部保留部分后备力量以对付德国空军的纵深攻势)，采取从各个方向截击的作战方式。战至1940年8月12日，道丁所部以以损失150架飞机的代价，使德国空军损失286架飞机。接着，德国空军在"鹰日"(原为1940年8月13日，因气候不佳而改为1940年8月15日)以第2航空队和第3航空队在大量飞机分4批企图突破东南部防御，另以第5航空队对英国北部实施突袭。道丁预料到德军的行动，指挥北部和南部的战斗机适时迎击，击毁75架德国飞机。德国空军仍不罢休。1940年8月13日至23日，德国空军损失290架飞机，空中攻势受挫，而英国战斗机则损失114架。在空战的第二阶段即1940年8月24日至9月27日，德国空军企图打开通往伦敦的空中通道，以消灭剩余的的英国战斗机并摧毁其地面设施和飞机制造厂，随后对伦敦实施集中轰炸。道丁命令派遣尽可能多的战斗机去保护南部的飞机制造厂，并对进攻地面设施的敌机实施截击。从1940年8月24日至9月3日，德国空军对英国机场和飞机制造厂发动35次大规模袭击，并在作战过程中加强了战斗机对轰炸机的护航，这对英国歼击航空兵乃是严峻的考验。从1940年8月24日至9月6日，德国空军损失380架飞机，英国空军则消耗286架战斗机。从1940年9月6日至10月5日，尽管道丁的歼击航空兵顽强作战，伦敦仍遭到38次严重昼间空袭和数次盲炸式夜间空袭，道丁及其领导的歼击航空兵因而招致不少责难。但是，德国空军集中轰炸伦敦而未去轰炸空军基地和雷达站，英国空军遂得以恢复元气。道丁逐次增强歼击航空兵力量。从1940年9月7日至10月31日，德国空军损失433架，英国空军则损失242架战斗机。此期空战的第三阶段即10月初至11月底，德国空军无可奈何而又漫无目的地轰炸伦敦、考文垂及大居民区。道丁竭尽所能组织并指挥歼击航空兵作战。1940年11月底，不列颠空战结束。1940年7月10日至11月中旬，德国空军被击落1818架，英国皇家空军损失995架。
对于英国歼击航空兵的贡献，丘吉尔曾深有感触地说:"在人类战争领域里，从未有过这么少的人对这么多的人作过这么大的贡献。"道丁本人却运气不佳，于1940年11月25日悄然离职。
不列颠空战,彻底粉碎了纳粹德国企图进犯英国的计划。使二战开始以来在欧洲战无不胜的德国军队第一次尝到了失败的滋味。
