亚特兰大战役是美国南北内战中重要的一场战役，发生时间是1864年5月-6月。最终该战役北方军队的大获全胜并夺取亚特兰大而告终，南方军队为此付出了巨大的代价，战争的局面由此也得到了极大的改变。
亚特兰大战役的伤亡率对比反映出两个战场上的不同战术。格兰特和罗伯特·李都主张，消灭敌人的手段是进攻和全面交战。谢尔曼和约翰斯顿打的是诱敌战。谢尔曼不攻击邦联军的坚固的防御阵地，而是进行一系列的侧翼运动，迫使约翰斯顿为保护其交通线而一退再退。谢尔曼只有一次在凯纳索山下令从正面发起进攻，而这次进攻并不比格兰特在科尔德港发动的进攻更为成功。虽然约翰斯顿像罗伯特·李退守里士满那样撤往亚特兰大，但这种诱敌行动在弗吉尼亚州往往出现在大规模战斗之后，但在佐治亚州则往往是在没有发生大规模战斗的情况下出现的。约翰斯顿在战役的头一个月的损失比罗伯特·李在怀尔德尼斯为期两天的战役中的损失还要小。
在5月到7月进行的亚特兰大战役中，邦联军将近一半的伤亡发生在7月的最后两周，亦即约翰·胡德取代约翰斯顿担任田纳西军司令以后。邦联政府对约翰斯顿的持久战策略感到不满，于是派胡德接替了他的职务，希望这位罗伯特·李部调来的勇猛的胡德，会发起进攻，给北军以粉碎性打击。胡德确曾发动三次进攻，但结果却遭到北军的粉碎性打击。胡德的部队溃不成军，返回自己的堑壕，而谢尔曼已下定决心去围困亚特兰大。
铁路和地形决定着亚特兰大战役的作战方针。亚特兰大是铁路枢纽(和制造业中心)，其重要性使它成为联邦方面的进攻目标，而使谢尔曼最初的消灭邦联军的目标相形见绌。佐治亚北部山区的崇山峻岭和陡峭的山谷所构成的防御屏障比起弗吉尼亚东部那起伏不平的农村和水流平稳的河川来，要坚固得多。两军在佐治亚州的供应依靠同一条破烂不堪的查塔努加至亚特兰大的单轨铁路。两军都无法在远离铁路的地方长期作战。谢尔曼和约翰斯顿都得不惜一切代价地保护其后方的这条铁路。随着约翰斯顿后撤，他的供应线缩短而变得安全了，而谢尔曼的供应线则相应地延长而变得脆弱了。不过，北军的维修人员倒锻炼得很能干，他们重建桥梁、重铺铁轨的速度几乎赶得上邦联军破坏它们的速度。
战役经过
谢尔曼的100,000大军分为三个“军团”：乔治·托马斯所辖坎伯兰军的61,000人;曾隶属谢尔曼，现由詹姆斯·B·麦克弗森指挥的田纳西军的25,000人以及约翰·M·斯科菲尔德的不大的俄亥俄军，约翰斯顿的田纳西军有50,000作战人员(很快就要得到来自亚拉巴马州的15,000援兵)。5月初，他们沿着崎岖不平且十分陡峭的山岭掘壕据守，这道山岭横跨查塔努加南面25英里处的铁路。谢尔曼无意向这扇“可怕的死亡之门”发动进攻，而是一面派托马斯和斯科菲尔德向邦联军防线佯攻，一边让麦克弗森的部队向右移师迂回，迅速通过位于约翰斯顿左翼南面的一个山口，在里萨卡切断铁路线。麦克弗森是部队中最有希望的年轻将领之一;他作为军长，曾在维克斯堡战役中博得了格兰特和谢尔曼的赞扬。这次，他圆满地完成了其任务的第一部分。5月9日，他的部队突破了防御薄弱的山口，从而使切断约翰斯顿的生命线成为可能，并在钳形攻势中截住邦联军。谢尔曼获悉这一招成功后高呼：“我已把乔·约翰斯顿置于死地了!”
但是，麦克弗森发现，亚拉巴马州的援军有几个旅作为先头部队已防守着里萨卡的防御工事。他过高地估计了他们的兵力。联邦军没有发动进攻，而是小心翼翼地进行小规模的战斗。这样就使约翰斯顿对其侧翼所面临的危险有所警觉。5月12日至13日夜间，他巧妙地把全军撤至可以掩护里萨卡的防御阵地里。虽然麦克弗森由于自己酌情下达命令而表现出谨慎行事是有道理的，但是，谢尔曼还是很不满意，他对麦克弗森说：“麦克，你丧失了平生的一次良机。”麦克弗森虽有这一失误，仍不失为谢尔曼最信得过的部下。
为了找出对方防线上的漏洞，两军在里萨卡附近彼此试探了三天。在此期间，谢尔曼派出麦克弗森的部分兵力向右翼转移。约翰斯顿再次后撤，以保护其后方。邦联军在南面15英里处的阿代尔斯维尔稍作停留，他们在动身前往十英里外的卡斯维尔投身战斗之前，就与尾随而来的北军发生了小规模冲突。现在，谢尔曼的兵力分布在一条20英里长的战线上。5月19日，约翰斯顿计划攻击位于联邦军左翼被分隔孤立的斯科菲尔德军。他命令胡德军进击斯科菲尔德的侧翼，而由利奥尼达斯·波尔克军正面进攻。胡德在去年9月随朗斯特里特参加奇卡莫加战斗时到过佐治亚州，朗斯特里特返回弗吉尼亚州以后，他仍留在该地。胡德的左臂在葛底斯堡受伤致残，他的右腿在奇卡莫加被截掉。他虽然多处负伤，可那股好斗的劲头却丝毫未减。在亚特兰大战役中，他指控约翰斯顿不战而退的倾向。但是，胡德在5月19日也贻误了一次战机。有人错报说，他的侧翼有敌军步兵，这引起他的警惕，于是就继续进行防御。约翰斯顿的反攻计划不得不放弃。邦联军再次后撤，他们先撤至卡斯维尔后面的防线，后又南撤八英里，来到位于一条高耸山脊的坚固阵地上，前面是流经阿拉图纳山口的埃托瓦河。
亚特兰大战役在两周内行军多，作战少，已有点像跳小步舞那种复杂的舞步。两军对峙;谢尔曼优雅地向右、向前迈出舞步，约翰斯顿则相应地后退，他们在彼此点头示意后，就把这个过程再重复一遍。约翰斯顿每次都退到由奴隶事先挖好的堑壕。北军每到一个新据点，都要挖网络般的堑壕并构筑原木胸墙。谢尔曼把获得解放的奴隶编为一个“先锋队”，协助做这项工作。南部报纸开始批评约翰斯顿不停地后撤的行动。但是，这位将军的一些辩护人指出，他是在用空间换取时间，是在引诱谢尔曼深入敌对地区，在这里北军迟早要在那些堑壕前面撞得粉身碎骨。
谢尔曼没有用进攻阿拉图纳来压约翰斯顿，而是把20天的口粮装满他的四轮马车，以免受铁路的制约。他全军出动，绕过约翰斯顿的左翼，开往位于佐治亚州达拉斯的铁路枢纽。这里离约翰斯顿的后方15英里，距亚特兰大则仅为30英里。约翰斯顿的骑兵很起作用，他们发现了这一行动。邦联军不待联邦军进抵该地，就再次迅速地在达拉斯附近挖好一道新的防线。在5月的最后几天，两军在附近，尤其是在一幢卫理公会教徒集会的房屋周围撕杀、交火。那幢房子称作新希望教堂，但被北军重新命名为“地狱洞”。该地长着稠密茂盛的松林，从而使攻击战变得像在弗吉尼亚州的怀尔德尼斯一样地艰难。倾盆大雨把谢尔曼搞得更为狼狈不堪。这场大雨从5月末起，一直下了一个月，把红色粘土路面的道路变成了无底的沼泽，使部队动弹不得。谢尔曼的防线每天向东横移一至两英里。约翰斯顿每次也相应地移动，直到6月的第二个星期，两军再次横跨铁路线。这次，邦联军的右翼倚着马里塔正北的凯纳索山。
在这些军事调动期间，易于激动的谢尔曼被搞得烦躁不安。邦联军虽已后撤70英里，但狡猾的约翰斯顿为了不让谢尔曼如愿以偿，利用地形灵活地避开空旷地，这是谢尔曼谋求决战的地方。此时，在遥远的密西西比州，福雷斯特的骑兵于6月10日在布赖斯的克罗斯罗兹击溃了两倍于己的敌军。谢尔曼担心福雷斯特现在就会前往田纳西州，切断纳什维尔与查塔努加之间的铁路，于是就命令两个步兵师携骑兵从孟菲斯出发，“即使牺牲10,000人，把财政部搞破产，也要穷追福雷斯特到底。只要福雷斯特不死，田纳西就永无宁日”。在密西西比州的图佩洛，联邦部队把福雷斯特拖入战斗并将其击败。福雷斯特虽在战斗中负伤，但并没有顺应谢尔曼的意愿，之后不久，重返战线。
福雷斯特失去战斗力暂时缓解谢尔曼对田纳西州的牵挂，但是，约翰斯顿仍沿着一道七英里长的防线，与他掘壕对峙，挡住通往亚特兰大的道路，谢尔曼决心从正面发起进攻。人们现在还不完全了解他这样做的理由。显然，他担心这种诱敌交战和掘壕据守的作战方针正使他的部队的战斗锐气大减。他抱怨道：“在耕过的农田里，一道新垄沟就会挡住整个植行。于是大家就都开始掘壕防守。我们是进攻的一方，一定要出击，而不是防守。”据谢尔曼推断，约翰斯顿为了对付另一次回旋调动而保护两翼，必定已削弱了他的中部。所以，他于6月27日下令进攻叛军的中部地区。由三个师向凯纳索山主峰南面的两座小山发动主攻，而其余的部队则向凯纳索山及其两翼佯攻。但是，约翰斯顿防守严密，无懈可击。他的部队以600人的代价打退了联邦军的进攻，给敌人以五倍于己的伤亡。
这个损失与在弗吉尼亚的伤亡相比并不算大，但这一代价却足以使谢尔曼再次采用侧翼包抄战术。他再次派麦克弗森围着邦联军左翼兜大圈子。约翰斯顿再次后撤，这次一直撤到查特胡奇河北面的阵地，距亚特兰大仅有八英里。谢尔曼并未如约翰斯顿所料，向这道防线发动进攻，而是把骑兵派往他的右翼，佯作在这个方向寻找渡河地点，同时集中斯科菲尔德的部队向对面的侧翼实行强行渡河。斯科菲尔德使叛军哨兵大吃一惊，并在约翰斯顿意识到危险来临时，就使他那个军跨过迅速架好的浮桥。麦克弗森的一个由灵活的中西部人组成的军在后面跟上，这表明他们不仅可以向右移动，也可以向左移动。约翰斯顿鉴于几乎有三分之一的联邦军从他的侧翼渡过了河，遂在7月9日至10日夜放弃了他的防线，撤到皮奇特里克里克河后面。
