海兰泡位于黑龙江省瑷珲县黑河镇对岸，原为中国人世代居住的村镇。1858年(咸丰八年)，清政府与沙俄签订不平等中俄《瑷珲条约》，以黑龙江为国界，将黑龙江北边的城市海兰泡划给了沙俄，沙俄接收海兰泡之后，将其改名为“布拉戈维申斯克”，俄文的意思是“报喜城”。
但海兰泡被割让给沙俄之后，海兰泡本地的大清子民并未迁徙，而是继续居留在本地。直到1900年，海兰泡城里一半以上的居民依旧是华人。不过他们生性老实，甚至怯懦，做事安分守己，成为海兰泡发展的基石。
后来俄国警察局接到举报，中国人在海兰泡打黑工谋生，甚至走私贩卖鸦片等，这让俄国大做手脚，准备拿居住在海兰泡的华人开刀，达到报复中国的目的。
还没等到俄国动手，在1900年，大清国的北方就爆发了义和团运动，而义和团“逢洋必反”。6月21日，慈禧太后代表大清帝国，对十一国宣战，这十一个国家，包括沙俄。而事实上，沙俄此时正是找到了吞并东北的绝佳借口。
于是1900年7月，正是当年八国联军侵入中国的京津地区之时，沙俄以“护路”为名悍然出动10多万侵略军。从五路大举侵入我国东北地区，在7月16日这一天，沙俄军警把中国居民7000多人赶到海兰泡警察局。第二天，又以遣送回国为名，把中国人分批驱赶到黑龙江边，许多掉队的老弱病残被俄兵活活砍死。
当时江面最窄的地方仍有700英尺宽，人们来到江边，面对水流湍急的江水，却看不到一只渡船。沙俄军警强迫中国人泅渡，用鞭抽、刀砍、枪击，驱赶人群过江。
他们甚至惨无人道地把中国人的发辫绑在一起，连成一串，往江里推。下水的中国人被汹涌的江水吞没，或者遭到枪杀，不肯下水的在岸边被残杀，半小时后岸上中国人的尸体便堆积如山。
这样灭绝人性的大屠杀一共进行了4次，持续5天。可以说这实际上不是渡江，而是把中国人斩尽杀绝和淹死。最后除了80多人奋力游过对岸被救外，惨遭杀害的中国同胞有六七千人之多。这一骇人听闻的惨案便是“海兰泡惨案”。
而这一惨案后来却被敷衍了事，在国际舆论的指责下，法庭上对军区司令免职;海兰泡军官免职、并监禁三个月;警察局副局长监禁三个月，但也就仅此而已。
海兰泡惨案的影响不亚于其他屠杀事件，对于中国人民尤其是东北人民一直是一次不愿提起的伤痛。侵略者对手无寸铁的华人进行的惨绝人寰的野蛮屠杀，在我们国土上犯下的滔天罪行，是他们对中国人民欠下的一笔血债。
