亚述，在世界古代史上以全面实行军国主义制度而著名，其残暴也备受指责。这个起源于两河流域的军事帝国，在世界军事史上的最大贡献就是首创了骑兵。
亚述帝国的军事资本
最早的亚述国诞生于两河流域北部，以现在的伊拉克北部为中心，国家建立后从公元前2500年起延续了近2000年，一般分为古亚述、中亚述和亚述帝国三个阶段。中亚述时期(公元前1500年—公元前900年)这个国家首次兴盛起来，却因遭受北面的亚美尼亚人攻击转向衰败。公元前9世纪初，从纳西尔帕二世国王开始，亚述才以军事改革的强国姿态向帝国跨越。
西方有的史学家总结说，“在人类历史上，亚述人的最大贡献，就是战争的艺术”。从考古成果看，亚述帝国的政治、经济、文化都带有浓厚的军事色彩，这个古国留下的浮雕作品几乎全与军事有关。公元前950年左右，骑兵首先在亚述帝国内发展起来，从而使人类古代战争又有了一个划时代的进步。
自赫梯人在公元前14世纪发明了马拉战车后，人类开始有了车兵，这也是古代的快速机动部队。不过战车受道路限制，一般在相对平坦的战场上使用，速度相对较慢。人类驯化马匹后，也开始骑在马上代替步行，不过要让其成为作战工具还需要解决马缰、马鞍等物件，否则骑在光溜溜的马背上身体保持不住平衡，也腾不出手拉弓、作战。古时没有什么高科技，不过也要有基本的马具技术才能建立骑兵。
亚述人生活的两河流域北部，有着广阔的草原，具有长期饲养和使用马匹的经验，再加上积累了千年的战争经验，终于发明了马缰，后来又发明了马鞍。虽说这时还没有发明马镫，但有驭马经验的人骑到上面还可以腾出手来射箭，并能挥舞兵器拼杀。当然，人想真正有效地使用战马，还需要有马镫以保持身体平衡，这一点千余年后才得到解决。
亚述发明骑兵之前，就从邻近的赫梯帝国那里学到了战车技术，利用本国的草场和大量马匹，建立了一支当时可称世界上规模最大的车兵部队。《圣经·以赛亚书》描绘亚述人，“他们的箭快且利，弓也上了弦，马蹄硬如坚石，车轮好像旋风”。
亚述战车的数量有多少，后人有很大争议，较保守的估计是1.1万辆，最高的估计是10万辆。据考古证实，亚述战车有4轮、6轮和8轮的不同规格，车体均较短，左右却较宽，车厢内可容3人，至多4人。战车乘员中一人为驭手，其他人为战士。车厢上放有箭筒，便于弓箭手放箭。战士还配有短剑和长矛。
亚述当时有领先于各国的冶金技术，打造了大量铁制兵器并普遍装备军队。亚述的铁矛、铁剑在交锋时远胜过青铜兵器，能以硬金属一击就打断对手的软金属兵器，还未大量装备铁制兵器的国家都不是它的对手。
在冶金水平大发展的基础上，亚述不仅能够制造大量铁兵器，也促进了农具的发展。其国内铁犁、铁锄、铁锹在农耕方面得到广泛应用，加之完善了水利灌溉技术，农业生产力大大提高，谷物生产和储存量的增加为国家设置大量常备军和长期征战提供了充裕的给养条件。
但是亚述人生存的环境远比不上尼罗河流域，对外掠夺获得财富成为国家的军事理念。在他们的立国观念中，“政府就是武力的别称”，生产是服务于对外战争的需要的。为此，这个军事帝国实行严刑峻法，同过去两河流域诞生的《汉谟拉比法典》相比，亚述法律充满了肉刑，公然鼓励将俘虏折磨至死，对不服从的奴隶可坑杀剥皮。
由于战争需要人口，亚述鼓励生育，如果女人故意小产还将被处以炮烙之刑。亚述贵族、平民的孩子，都要从小观看血腥的屠戮场面，增加他们内心的战斗性。女人的地位十分低下，男人可以一夫多妻，国王则有无数的妃嫔。这个国家实行极为残暴的政策，就是要把国家造就为一架巨型的战争机器。
提格拉·帕拉萨三世任国王的时代(公元前745—公元前727年)，亚述进行了专门的军事改革，靠推行募兵制建立了完全由王室供养的常备军，变半农半军武装为纯军事化专业武装。帝国军队由多个兵种构成，有原来由贵族组成的战车兵，还有骑兵、重装和轻装步兵、攻城部队。亚述军队装备精良，兵士都身穿铠甲，有盾牌和头盔防护，以弓箭、短剑和长枪为武器，还配备了专门攻城用的撞城槌。
提格拉·帕拉萨三世除了加强原有的重装和轻装步兵、骑兵以及战车兵的编制以外，还建立工兵和辎重兵。亚述工兵的职能是“在山中开路，修筑简便的桥和浮桥以及军营”，这使军队在开路、搭桥、筑垒和建城、修造攻坚器械方面的专业技术得到较大提高。在古代历史上，亚述第一次把工兵组建成一个独立的兵种，在世界军事史上也是一个创举。
在发展马匹、战车、冶金业和工程能力的基础上，亚述军队成为当时世界上最强大的武装力量，它有先进的装备、编制体制和战术，诸兵种有机配备，加之兵将凶悍，在整个西亚纵横驰骋，铁马啸啸，几乎无坚不摧，无垒不克。亚述国王是军队的统帅，经常亲自出征，乘着战车指挥作战。伴随国王的高官显宦和将领们一般也乘战车作战，而下级官吏或平民充任骑兵和步兵，一些臣服的外族人被征入军队只能担当最下层的步兵或在工兵中服劳役，军中还建立了等级制度。
亚述人攻城的图景，最前者为国王亲临战场并参战，画面中可看到其军队有先进的攻城器械
作为典型的奴隶制国家，亚述在作战中俘获的战俘一般用来补充国内的奴隶队伍，从事耕种和手工劳役。如犹太人建立的北以色列国在公元前705年被亚述攻破，2.7万人当了俘虏，接着就被发配为奴，从此消失，这成为以色列后来讲述历史时刻骨铭心的一页。
公元前824年—公元前671年是亚述对外大扩张的时期。这一时期共出现过19位国王，大都热衷于发动对外战争。亚述向西彻底灭掉了已经衰落的赫梯国，向东征服了以巴比伦为中心的埃兰王国，接着还进入非洲，征服了埃及第25王朝。这时的亚述成为一个地跨亚洲、非洲，人口近700万的庞大帝国，估计总人口升至当时的世界第一位。
公元前7世纪—公元前8世纪的亚述对外征服进程中，有着2500年历史的古埃及出现了亡国悲剧。埃及在公元前1269年同赫梯讲和后，国势便日益衰落，沿海地区面临着南欧海盗不断的入侵袭击，本族人不愿习武又只好招募外族雇佣兵作为军队主力。此时尼罗河三角洲的优越地理环境和丰富资源，也吸引了外族人纷纷来此生活、定居和当兵。雇外族人当兵也加重了埃及王朝的军备负担，而且日益形成了“尾大不掉”之势，如利比亚人作为雇佣兵主力就“反客为主”地干预朝政，甚至经常发动叛乱。国家统治集团的衰落，又招致外来入侵越来越严重，古埃及在亚述人攻入时灭亡。
亚述对外征服时表现得十分残酷，如公元前689年利用埃兰国(起源于伊朗高原)内乱攻下巴比伦时，就进行了彻底的屠城，所有神殿化作灰烬。亚述军杀死埃兰国王后，将他的头挂在了高竿上，抓到的将帅则活剥后像宰羊一样放血，或砍头分尸后剁成肉酱。据发现的古籍记载，在攻灭埃兰一役中亚述人掠到7200匹马、11.1万头驴子、8万头牛、80万头羊以及20.8万俘虏。这些俘虏被带回了亚述首都尼尼微后，作为奴隶投入建造运河、灌溉田地的苦役。
靠军事征服而不靠凝聚人心造就的庞大帝国，往往都不能长久维持。亚述在靠武力走向扩张的鼎盛期时，就种下了衰败的种子。同众多的被征服地区的人口相比，亚述人只居于少数，残暴的征服政策造就了仇恨和不断的起义反抗，这迫使亚述帝国只能分兵驻守各地，军事力量分散，原来的军制也受到破坏。亚述只讲暴力不讲仁德的习性，也必然影响到上层，王室和贵族为了争夺权力和战利品，在征服埃及和巴比伦后便出现了尖锐矛盾，后来发展成一系列相互残杀的流血内讧。
在内乱不已的情况下，亚述王室只好任用一些非本族人组成的部队驻守边远地区。公元前626年，派驻巴比伦的将领率兵反对亚述，并建立了新巴比伦王国。周边的一些民族也纷纷响应，亚述王国顾此失彼，无法镇压。公元前612年，亚述帝国首都尼尼微被新巴比伦的军队攻陷，亚述最后一个君主萨丹纳帕路斯让卫队杀了心爱的马匹、姬妾以及仆人后，自杀而亡，这个以武力称雄的帝国就此灭亡。后人对亚述往往只充满咒骂，只是研究战争史的人还称道其首创骑兵等军事成就。
有的史学家推断，亚述的骑兵技术和一些军事制度通过中亚传到欧洲和东亚，不但古希腊人从中受益，匈奴等游牧民族也是从那里学到骑术，华夏地区也受益良多。此说法虽不一定准确，亚述在古代战史上写下的新篇章却是始终留于史册。
亚述灭亡后，本土的埃及人曾经试图恢复王朝，古埃及辉煌的文明时代却已经一去不复返。当地的民风柔弱、军力衰落，使其在公元前6世纪之后又受波斯人统治，接着被希腊的亚历山大大帝征服，后来罗马人又控制了当地。那位埃及出身的女王克娄奥巴特拉(“埃及艳后”)靠色诱恺撒、安东尼这两位罗马统帅以图保存国家，最终还是难免成为一个行省的命运。640年，埃及被阿拉伯人占领，随之开始阿拉伯化，其传统文化消失，民族血统被同化，到近代已经完全是一个阿拉伯国家。那个有着修筑金字塔辉煌的古埃及，只存在于后人考古的鉴赏之中，从历史传承性来看已是亡国灭种。
将亚述同埃及对比，可看出在保留着弱肉强食法则的古代社会，丧失尚武精神的民族国家定会衰亡，穷兵黩武的国家虽有一时的军事辉煌却也绝不可能持久。埃及留下的教训，既有为保持原有农耕地而专守防御的悲歌(中国古代修长城也体现专守防御的特点)，还有修陵墓、建神庙这种劳民伤财之举的灾祸。对国家而言，长城毕竟还是有用的，金字塔却是无用的，甚至是有害的。
