江户幕府建立后将日本人分成四个等级：士(武士、皇族、公卿)，农(农民)，工(工匠)，商(商人)。其中商人的等级最低，不仅不能拥有氏姓和苗字，还受到武士政权的打压。
但随着日本经济的发展，商人阶层的实际影响越来越大。到了江户幕府中后期，日本民间甚至有“大阪商人一怒，天下诸侯(指江户幕府之下的大名领主)皆惊”的说法。这又是怎么回事呢?
因为江户幕府的统治基础是封建农业，所以商人虽然地位最低，但江户幕府以及大名领主对商人征收的赋税却少于农民。幕府这种不平衡的征税导致越来越多的农民破产而越来越多商人发财。
随着越来越多的农民破产，以封建农业为统治基础的江户幕府及大名领主的财政自然出现危机，而社会财富则被富商控制。在五代将军时期，很多大名领主就不得不向富商借钱来维持统治。
在日本各地的商人集团中，大阪商人可谓独占鳌头。当年丰臣秀吉在大阪修建巨城做统治中心就是看中了此地交通便利，易于发展商业。早在丰臣秀吉时代，大阪就成为日本的商贸中心之一。
虽然丰臣家的大阪城在大阪夏之阵后被彻底摧毁，但大阪的商贸中心却并未动摇。与天皇公卿聚居的京都、将军武士聚居的江户相比，大阪居民中的商人比重更大，商业受到的压制也更小。
到了江户幕府后期，大阪已经发展成日本第一大商业城市。作为日本最大的豪商集团，大阪商人更是拥有最多的财富。就连江户幕府和全日本的大名领主在财政上也不得不看大阪商人的脸色。
如果大阪商人不高兴的话，靠借他们钱过日子的江户幕府以及各大名领主就不得安生。正因如此，日本民间在江户幕府中后期才会有“大阪商人一怒，天下诸侯皆惊”的说法。
