约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞(1852-1931)，法国元帅，军事家。毕业于综合性的工科学校。1872年，他以工程兵技术军官的身份开始服役，以其坚强的毅力和有条不紊的工作作风，逐渐获得上司的信任。1900年起先后任国防部工兵处处长、旅长、师长、军长等职。1911年任最高军事委员会副主席兼法军总参谋长。霞飞性格稳重，木讷寡言，虽略显迟钝，却极其坚韧，人称“迟钝将军”。
1911年的欧洲已走到了战争的边缘。面对德国咄咄逼人的气势，霞飞主持制定了新的对德作战计划，即“第17号计划”。与其对手小毛奇相比，霞飞显得不够大胆，也缺乏足够的想象力。他认为德法边境将是未来德军入侵法国的唯一方向，因此他把法军主力部署在这一地区，而在法比边境和法国北部只部署很少的警备部队，基本没有设防。
战争爆发后，德军执行“施利芬—小毛奇计划”，恰好从法军设防薄弱的方向攻入，完全打乱了霞飞的作战计划。在德军潮水般的进攻面前，法军匆忙组织了5次边境战役，结果先后失败，被迫全线撤退。德军在突破法国北部边境后长驱直入，威胁着首都巴黎。霞飞的“第17号计划”宣告破产。
德国人似乎已经稳操胜券，而法国则面临着灭顶之灾。在这样的形势下，霞飞表现出特有的沉着和冷静。他一面命令法军后撤，避免陷入德军包围圈中;一面迅速高速部署，组建第6、9集团军以加强左翼。1914年9月2日，法国政府接受霞飞的建议撤出巴黎，迁往波尔多。与此同时，霞飞在巴黎东北和马恩河以南地区布设重兵，准备给德军以毁灭性的打击。德军总参谋长小毛奇为一时的胜利所陶醉，认为西线大局已定，于是从西线主突方向抽调兵力动摇东线，并分兵围攻比军那幕尔、莫伯日和安特卫普要塞，导致右翼集团兵力锐减，这就给霞飞下达反攻的命令并发布战斗动员令：“国家存亡在此一战，我提醒大家不得瞻前顾后，必须全力进攻，击退敌人……宁可就地战死，不可后退一步”。从5日开始，马恩河一带长达200公里的战线上硝烟弥漫，至9月9日，德军右翼主力受挫，陷入被分割包围的境地。这时小毛奇才如梦初醒，慌忙下令全线撤退。马恩河战役的失败宣告了德军速决战略的破产，霞飞则因此名声大震。
1916年，德军因在东线的战略进攻未获进展，决定将战略重点再度转移到西线，并在西线秘密集中兵力，由德国皇太子威廉亲自率领，准备用凡尔登这块磨盘“碾碎英法联军”。一时间，凡尔登上空战云密布。霞飞认识到法国的安危系于凡尔登一役，决定采取紧急行动，在10天内调集19万援军准备与德军决一死战。2月21日，战幕拉开，德军先发制人，向法军筑垒地域发动了潮水般的进攻。霞飞针锋相对，采取以磨盘对磨盘的战术，令法军死守阵地。双方你来我往，展开了“拉锯战”，伤亡极为惨重。凡尔登战场成了名副其实的“绞肉机”和“屠杀场”。从2月至10月，德军先后发动三次进攻高潮，投入50个师与法军69个师血战，未达成战役企图。为减轻凡尔登守军的压力，从7月1日开始，霞飞指挥英法联军在索姆河地域发起对德军的强大攻势，迫使德军下调进攻势头。在掌握战役主动权之后，法军于10月和12月实施两次反击，并取得胜利。凡尔登战役和索姆河战役是第一次世界大战中最重大的战役转折点，也是霞飞为法国军事史增添的重要一页。
