1942年9月24日，英格兰银行从西非分行处收到了一捆面值为10英镑的假钞，当时的记录上写道：“这是迄今为止最危险的发现。”对当时的出纳总监肯尼思来说，麻烦远远还没有结束，随后各种面值的假钞又在欧洲、非洲、中东、美国和亚洲各地出现。当时的英国政府还不知道，这些假币是纳粹摧毁盟国经济计划的一部分，该计划常因其主管军官的姓氏而被称为“伯恩哈德行动”，该计划的最高领导者是德国元首希特勒本人。那么，二战期间，纳粹德国印刷了多少假钞?这些假钞流向了哪里?最后又是如何被发现的?这些假钞对二战前后的英国经济造成了怎样的威胁?
战前英国纸币的设计极其精细，不列颠尼亚女神的图案是特别委托设计的，水印工艺是一位造诣精湛的大师的杰作。十字形交叉的亚麻纸质地密实，其使用的多层叠加工艺是独一无二的，而且数字编码系统经过深思熟虑。总之，英国的纸币简直就是艺术品，几乎无人能够仿制，但是到了1945年，市面上流通的纸币有1/3是假钞。
为了坚定英国公众对英镑的信心，财政部大臣约翰·安德森几次秘密而急迫地要求国库和财政部做好准备取消现有通币，发行新版。他封锁消息，命令媒体不要追踪报道调查进展，拒绝透露假币泛滥对大英联合王国的潜在威胁。
在1945年2月，这位财政大臣做出了前所未有的决定：他想下令把市面上流通的10镑的纸币全部收回，但是因为来自各方面的阻力，这一命令并没有执行。几个月以后，1946年初，所有的建议又被重新提起，这次新纸币出炉，混有假钞的旧币被有防伪标识的新币取代，每张新纸币上都有一个金属条，在今天的纸币中依然保留着这一特征。《泰晤士报》在相关报道中督促公众：有钱就赶快花掉，别让纸币砸在你手里，因为从欧洲大陆流入了大量假钞。不过，政府不惜任何代价否认这一消息，害怕引起更深层的经济恐慌。
同盟国政府竟然对假币这头猛兽毫无招架之力，这一点颇让人费解，因为英国政府自己也曾考虑把制造假钞作为战争的手段之一来使用。如今收录在英国国家档案馆的材料显示：1940年4月11日，英国情报局的负责人曾拜访当时的首相张伯伦，询问内阁是否考虑和打算制造假的德国马克，并让其流入敌人的领土。张伯伦说英镑相对德国马克来说更加坚挺，如果德国人实施报复，我们的损失比敌人的更大。张伯伦还说，自从战争爆发以后，假币的想法就出现在他脑子里了。实际上，1939年9月，温斯顿·丘吉尔也在想同样的事情，不过他不能预测结果会如何。
对德国人的假钞，英国人并非无所作为。1943年初，欧洲和西非的几个银行陆续发现了高仿真的假钞，英国情报局认为事态严重，随后向德国空降了一名间谍：罗伯特·史蒂文，他的任务是调查德国纳粹是否为幕后黑手。但不幸的是罗伯特·史蒂文两个星期后在柏林被捕，虽然他随后设法逃回了英国，不过此行却一无所获。所以在战争期间，英国对假钞的真正来源和德国人的伪造行动的规模，对围绕这一阴谋的纳粹国内政策都一无所知。
1940年春天，纳粹党卫军的头目阿尔弗莱德·瑙约克斯视察位于柏林的印刷厂萨克森豪森。他在显微镜下细细观察一张面值为5英镑的假币，欣喜地发现自己的手下造出了一张高仿真的产品。瑙约克斯的任务就是让假币充斥英国，引发通货膨胀，对英国经济实施致命打击。
让英镑丧失价值，让人们的日常生活偏离常轨、混乱不堪，瑙约克斯这个想法最先是由德国刑警头子阿图尔·奈比提出来的，1939年9月获得了党卫队保安局局长莱因哈德·海德里希的支持。海德里希力挺制造英镑假钞，同时进一步提出仿冒美元的可能性。
海德里希在下发的高度机密的文件中说：“这不是普通意义上的造假和仿冒，而是制造真实的产品，假币必须是原件的完美再现，即使是经验丰富的银行出纳也看不出差别。”希特勒非常支持假币计划，于是，纳粹集中了德国最优秀的刻版专家、造纸专家和数学家。数学家们负责推算英镑的编号规则。
经过几个月的艰苦实验之后，一捆英镑假钞被拿到瑞士银行兑换法郎。经过银行工作人员仔细查看之后，这些英镑又被送到伦敦接受检查，英国专家们确认这些标号的英镑确实在流通中。就这样，纳粹的假钞被认为是真币。大规模的假钞随后蜂拥而出，1941年早期，阿尔弗莱德·瑙约克斯的假币开始在德国占领区内兑换和买卖。
但是，阿尔弗莱德-瑙约克斯的日益崛起，对海德里希来说是个威胁和绊脚石，于是，海德里希罗织罪名，以参与非法黄金交易为名将瑙约克斯治罪，假钞计划也随之停止。而此时，经过一年多的试验，德国已经生产了40多万英镑的假钞。直到一个名叫伯恩哈德·克鲁格的人出现之前，大多数假钞都没来得及使用。伯恩哈德·克鲁格以前曾为瑙约克斯工作，他的出现预示着一个更加切实有效的伪造钞票计划的诞生。
战争一开始，伯恩哈德·克鲁格上尉负责一个装备先进的造伪工作室，专门伪造护照、驾驶证和其他从事间谍活动的人可能需要的文件。
1942年6月海德里希在布拉格被捷克抵抗组织枪杀后，希姆莱想重新实施伪造假币计划。当时37岁的伯恩哈德建议，使用纳粹最容易控制的资源——集中营里的犹太人，来制造假钞。建议被批准后，作为鼓励，这次计划就以他的名字命名为“伯恩哈德行动”。
伯恩哈德考察了很多集中营，挑选了一组技术娴熟的犹太囚犯，随后把他们秘密集中到萨克森豪森集中营的18和19区。这项计划极其机密，知道内情的人只有少数几个，连站岗的卫兵都不知道他们在保护什么。在1943年的一封信中，盖世太保负责犹太事务的负责人阿道夫·艾希曼要求归还从奥斯维辛集中营带走的犹太人，在回信中，萨克森豪森的司令官写道：我很遗憾地通知你，我们不能把你提到的犹太人还给你，我也不能告诉你为什么。我能告诉你的是他们在为帝国服务。
一共有134名犹太人在为萨克森豪森的伪造计划工作，他们的个人回忆录为第三帝国的假币计划提供了重要而珍贵的资料。在《19区的伪造者》这本个人回忆录中，幸存者莫里斯·纳斯汀记得第一次来到19区时，一位纳粹军官大步走过来说：在这里看到的一切，你们什么也没看到，在这里听到的所有，也并没有听到。你们每个人都属于我，这个区自成一个世界，与其他集中营毫无关系。在这里绝对禁止相互交流，不服从命令者处死，怠工破坏者处死。
萨克森豪森里的印刷工人们每天都在日复一日的工作，工作条件难以忍受，吃鞭子是家常便饭。不过这些犯人的待遇比集中营内的普通犯人要好很多，不仅有足够的食物，甚至还可以得到定量的香烟。
在囚禁工作的日子里，印刷工人总是不时搞点小破坏，让银行出纳能够更容易发现这是假钞。这些犹太囚徒的生活中也充满了戏剧性。1944年末犹太工人举行了罢工，他们不喜欢被迫变成职业造假者，他们声称他们不做罪犯。
英镑伪造任务完成后，这批囚犯又被要求制造美金。为了强化“美金小组”的任务，纳粹首脑在1944年抓来了索罗门·斯洛米兰夫。绰号“萨利”的索罗门，是一名俄国伪币制造者，也是当时最厉害的伪造宗师，早在1927年便开始伪造50英镑的钞票。他也是好莱坞电影《伪钞风暴》中男主角的原型。
一开始索罗门替纳粹党卫军绘制肖像，之后则加入伪钞制造集中营。战争结束后，索罗门随即人间蒸发并遭到国际通缉。据传他前往蒙地卡罗并在赌场欠了一屁股债，也有人说他协助犹太人伪造移民签证前往巴勒斯坦。据说他花费人生最后几年致力于伪造世界级大画家们的经典画作。
假币行动已经达到了工业化生产的高度，第三帝国每个月要求制造60万张假钞。在三年中，主要印刷5镑、10镑、20镑和50镑面值的假钞，每个月制造的假钞面值在300万镑到3000万镑之间。堆积假币的房间门上充满讽刺的写着：“英格兰银行”，实际上这个柏林附近铁丝网环绕的印刷厂比伦敦金融城里那个英国中央银行印刷的钱都多。
在很多国际交易中，假币都是纳粹使用的关键性工具。比如用于解救墨索里尼的大胆行动和随后解救意大利外交部长齐亚诺的行动，花的就是伯恩哈德的假币。党卫军最著名的间谍，土耳其人基凯罗，他曾逮到机会打开了英国大使的保险箱，里面有关于诺曼底登陆计划的机密文件。纳粹就曾用假币付给基凯罗20万英镑酬劳。党卫军也用这批假币支付他们在英国的间谍的花销，比如最成功的代号为“阿洛斯”的间谍得到的也是这批伪钞。
多年来纳粹与巴尔干的游击队进行武器交易也是用伯恩哈德英镑。假币还用于在黑市购买黄金和食品。还有部分假币被拿到中立国的德国大使馆兑换成当地货币。所以英国人发现一批假币来自智利驻伦敦的大使馆，另有一批假钞来自葡萄牙驻利物浦的领事馆和伦敦的阿根廷大使馆。随着同盟国日渐逼近德国，纳粹用这些假币开了不少银行账户，这笔钱最后帮助一些纳粹党徒逃到了南美或世界上其他地方。
1944年12月，希姆莱宣布纳粹将以阿尔卑斯山为工事进行最后的抵抗。几个星期之后，“伯恩哈德”行动被取消，所有的印刷工人转移到山里，最后到了奥地利阿尔卑斯山的埃本塞，犹太囚徒们不祥地预感到这里将是他们的葬身之所。
无线电广播上的消息说，盟军几天内就会到达这里，所以纳粹并没有好好安置印刷设备，而是下令销毁证据，接下来的三天三夜里，印刷工被命令烧毁一摞摞假钞，掩埋印刷机的零件。集中营司令官收到的最后命令是枪杀所有的犹太囚徒，然而因为知道盟军正在逼近，这位司令官害怕报复没有执行这最后的命令。犹太囚徒们因此活了下来，他们眼看着纳粹士兵把装满假钞的箱子搬上坦克，疯狂逃窜。
直到苏联军队解放了埃本塞，发现了犹太印刷工，纳粹德国伪造英镑的行动才被揭露出来。盟国远征军最高统帅部的一名官员发现了印刷厂的残迹，很快一份紧急报告送到了伦敦的国防部，报告要求财政部和英格兰银行派出专家支援调查。英格兰银行立刻派了李维斯去调查此事。一个知情者告诉李维斯，部分伯恩哈德英镑和美元已经流向意大利、瑞士、奥地利、葡萄牙、罗马尼亚和巴尔干半岛。
李维斯的调查报告出来以后，盟军政府任命了以美国人麦克纳利为首的调查团。此后，他的调查队在阿尔卑斯山一辆废弃的卡车里发现了大量假钞。随后追踪印刷厂的行迹，调查团从奥地利追查到了萨克森豪森。英国官方档案中的材料显示，英格兰银行建议尽可能低调地调查，秘而不宣。
因为有美元假钞，美国中央情报局也卷了进来，他们找到了一个印刷工人雅各布·古德格拉斯，从而得知几百张100美元的假币被生产了出来，但还没来得及流通。雅各布·古德格拉斯说他估计德国人印刷了大约1.35亿英镑，虽然这一数字还是保守估计，但已经吓坏了美国人。在麦克纳利的报告中，他估计大约100万英镑流向了土耳其和近东，200万流向了法国，800万被送到了西班牙、葡萄牙和斯堪的纳维亚半岛。
1945年1月，英国战争经济部大臣丁格尔·富特，开始重新考虑1940年来自情报局的建议：让假钞充斥德国，或者至少让纳粹产生通货膨胀的恐惧。提议再次被财政部长否决了，因为这么做“很无耻，除了让英国人显得愚蠢之外没有任何好处”。可是他们不知道，英国人觉得很傻的主意德国人早在几年前就实行了，而且事实证明作为战争武器假钞极具杀伤力和破坏性。
1946年3月12日，一名局促不安的伦敦士兵被捕了，他的身上有3500英镑，全部是5镑和10镑的伪钞。他说这笔钱是他两年前在赌场中从几个比利时人那里赢来的。一个月后，一个逃跑的英国军官被发现有全副波兰和英国装备，还携带着5000英镑伪钞。他是一年前在那不勒斯兑换的这笔钱。他说他还有好几个朋友包里装的都是这种“玩意”。1946年的头几个月里，只在伦敦一个地方，返乡回国的英国士兵被发现使用假钞的类似事件就有14起。
1946年下半年，更多伪钞的隐藏点被发现了：波兰驻巴黎大使馆有1.8万张，波兰驻罗马大使馆有6.45万张，票面价值高达120万英镑。到1951年1月9日，英格兰银行已经收集了186万零223张各种面值的假钞。到1959年则超过了300万张，所有的假钞都被销毁，但是伯恩哈德钞票的幽灵还是时不时地就出现一次。
1959年，德国记者奥尔夫冈·路德在多波丽湖的发现震惊了世界。在奥地利阿尔卑斯山的高处，奥尔夫冈带了一支潜水队和一条海上打捞船开进了这个300英尺深，一英里长的险恶湖泊。几天的徒劳无功之后，一个棺材形的箱子被捞出了湖面，拽到了甲板上。箱子一落地，队员们就围了上来，都好奇的想知道里面到底藏了什么。谜底打开了，箱子里装满了面值5镑和10镑的假钞。随后又有12个箱子被打捞了出来，总共有42万多张各种面值的假钞。
2002年8月美国曾经公开拍卖过一批伯恩哈德英镑。英格兰银行也保存了几张放在博物馆里，还有一些被私人收藏。
二战结束后，伯恩哈德·克鲁格在巴黎接受审判，因为来自萨克森豪森囚犯的证词对他有利，他只被判处两年徒刑，随后一直生活在奥地利，直到1989年死去。
