杨贵妃(719～756年)，名玉环。据说其美貌如花，通晓音律舞蹈。初为唐玄宗之子寿王妃，后得玄宗喜爱，天宝四载(745年)封为贵妃。因其集三千宠爱于一身，其兄姐皆显贵，堂兄杨国忠把持朝政。755年安禄山叛乱，杨贵妃与玄宗逃至马嵬驿。随军诛杨国忠，并请玄宗赐其自尽。缢亡。一说其以替身代之缢，其逃向了东瀛。
农历七月除七，俗称七夕。这一夜月上柳梢，已是夜深人静，远处传来打更的声音。沿着曲折的小径，有一队宫女捧着香盒瓶花等前行，待到了内殿的庭院，早已有内侍张好锦幄，摆开案几。唐玄宗令宫女退下，亲自添香盒，焚龙涎，爇莲炬，烛光在烟篆氤氲中忽明忽暗。月亮的银辉洒在汉白玉的石阶上，夜空深邃高迥。
杨玉环斜倚着玄宗，低声说：“今夜双星，渡河相会，真是一件韵事。”
玄宗道：“他双星相会，一年才一次，不及朕与妃，可以每时每刻相守。”
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杨玉环却无端地落下泪。玄宗十分心疼，替她拭去泪水，问她为什么事而感伤。杨玉环道：“妾想那双星，虽然一年只是一会，却是地久天长，年年皆有今日，而妾与陛下，恐怕不能似他们那样长久。”
玄宗道：“朕与妃生同衾，死同穴，这难道不是长久么?”
杨玉环黯然道：“长门孤冷，秋扇抛残，妾每阅前史，心中多有凄恻。”
玄宗急道：“朕不是如此薄幸之人，今夜可对双星起誓——”说着便携住杨玉环的手，同至案几前，拱手作揖道：“双星在上，我李隆基与杨玉环，情似海深，愿生生世世，永为夫妇。”
杨玉环亦敛衣道：“愿如誓言，若有违此盟，双星作证，不得令终。”接着她侧身握住玄宗的双手道：“今夕密誓，妾死生不负。”唐玄宗李隆基与杨玉环的爱情故事令人们千年难忘，白居易《长恨歌》里的“七月七日长生殿，夜半无人私语时。”写的就是七夕月夜李杨盟誓的爱情故事。
这千古流传的爱情故事里的杨玉环生于唐玄宗开元六年的蜀州，据说出生时胳膊上就有一枚玉环。她的父亲杨玄琰曾为蜀州司户。玉环幼年时父亲亡故，她寄养在洛阳叔父家。开元二十三年，嫁与寿王李瑁为妃。从名分上说原是玄宗的儿媳妇。这时玄宗最宠幸的武惠妃刚病死，玄宗陷入深深的哀恸与孤寂中，喜怒无常。近臣高力士进奏说寿王妃杨氏姿色无双、倾国倾城，长得颇似惠妃。
玄宗便叫高力士传旨宣召杨妃入温泉宫，他想亲自看一看。这一看不要紧，此时已正是黄昏，蜡烛摇曳着红茫茫的光，石阶上月辉沉彩，只见杨妃肌态丰艳，顾盼生情，眉不描而黛，发不漆而黑，颊不脂而红，唇不涂而朱，果然是沉鱼落雁，玄宗一下子不能自已。当下命她宽衣解带，沐浴华清池。玉环脱去衣衫，黑发如云，肌肤照雪，在氤氲的水汽中带着一丝疲惫，更觉娇媚无限。沐浴后设宴，杨妃侍坐右侧。玄宗婉转地问杨妃会些什么技艺，杨妃答浅晓音律。杨妃吹的玉笛清音逸韵。惹得玄宗不可名状，亲斟美酒三杯。杨妃逐杯饮后，脸颊泛红，愈加明艳不可方物。玄宗赠杨妃一副金钗钿盒，杨妃含羞接过，玄宗顺势捏住她的手，觉得滑腻且柔弱无骨。这一拉住就再也不放开了，两人不停喝酒，乘着酒兴携手入内，在床帐里便鱼水同欢，迟至日上三竿，玄宗还不愿起来。面对杨玉环年轻的赤裸身体，玄宗觉得自己也仿佛年轻了几十岁，杨玉环依稀有当年武惠妃的影子，但更多了些野性和放荡，而这正是玄宗从不曾感受过的。
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名分所限，唐玄宗虽然喜欢杨玉环，但也不敢明目张胆地把儿媳强占，为了能够常相厮守，高力士替玄宗想出一个办法。先教唆杨妃上一道表文，以为已故的窦太后奉献为名，乞为女道士。玄宗赐其法号为太真，先到长安太真宫假做了几天女道士，然后再暗暗地接进宫里。从此天天求欢，夜夜纵欲，加上杨玉环性情聪敏，善于迎和上意，遂专宠于后宫，宫中人皆称她“娘子”。旋被册为贵妃。册妃这一日，追赠杨妃亡父玄琰为兵部尚书，母亲李氏封为陇西郡夫人，堂兄杨铦拜鸿胪卿，堂弟杨-为驸马都尉，娶武惠妃所生的太华公主。
安禄山是营州柳城地方的胡人，兼任平卢、范阳、河东三镇节度使。原来与杨国忠相互勾结，后因为屡立奇功受皇帝赏识，被杨国忠嫉妒。杨国忠常加以诋毁，但杨玉环想到自己与玄宗年龄悬殊，万一玄宗死去，太子早对杨家不满，那时有实力的安禄山就是一个依靠。因此杨玉环极力保持与安禄山的关系。安禄山也极尽所能讨好杨玉环。洗完澡后让人裹进襁褓里，拜杨玉环为母。安禄山时时进宫朝见杨玉环，杨玉环赐安禄山在华清池洗浴，浴罢用色锦结成一个小儿摇篮，令安禄山装作婴孩儿模样，卧在摇篮中。数十个宫女，抬着摇篮来到杨玉环跟前，安禄山口中唤着妈妈。嬉闹中慢慢产生了私情，毕竟安禄山强壮有力，动作野蛮，刺激了杨玉环的情欲。
玄宗不在时两人偷偷幽会，一次安禄山用力过猛，竟然在她的酥胸上抓出一道道伤痕。杨玉环无法向玄宗交代，只好以锦锻遮在胸前，称为“诃子”，这便是后世“乳罩”的起源，“禄山之爪”成了典故。事后安禄山私下对人说：“贵妃人乳，滑腻如塞上酥!”安禄山肚腹肥大，但跳起胡旋舞却灵巧无比，一次玄宗问：“吾儿腹中何物，却如此庞大?”安禄山应声道：“臣腹中更无他物，唯赤心耳!”玄宗无比高兴，赏赐无数。
安禄山进助情花，此花大小如粳米而色红。每当玄宗与杨玉环同床时，含一粒助情花，可以助情发兴，筋力不倦。玄宗高兴地说：“此花可比汉之慎恤胶。”(慎恤胶是汉代的春药)
杨国忠时时在玄宗面前讲安禄山的坏话，安禄山辗转不安，渐起反意。天宝十四年在范阳起兵，以诛杨国忠的名义兵锋直指长安。杨国忠扰乱朝政，将士指挥无方，二十万大军顷刻崩溃。潼关很快失陷，长安震动。在一个细雨迷蒙的清晨，唐玄宗、太子、丞相韦见素、杨国忠、杨玉环姐妹及大将陈玄礼率领的少数卫军，奔出延秋门西逃。
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傍晚至马嵬坡，军士持戟鼓噪，乱兵诛杀了杨国忠。围住驿站，鼓噪久久不止。陈玄礼奏称：“国忠既诛，贵妃不宜再侍候陛下，请赐其死以塞天下怨。”玄宗不忍，高力士劝玄宗：“贵妃原是无罪，但将士已杀国忠，贵妃尚侍左右，终未能安众心。愿陛下俯从所请，将士安，陛下亦安了。”玄宗还在迟疑，外面哗声更烈，乱兵几乎要拥进门来。杨玉环听到情状，含泪辞别玄宗：“愿陛下保重!妾诚负国恩，死无所恨，惟乞容礼佛而死。”玄宗已是泣不能语：“愿妃子投生在一个好地方。”杨玉环以白绫一束挂在驿馆院中的梨树枝上，北向拜道：“今与圣上永诀了。”接着自缢而亡，一道幽魂渺渺无迹。
然而，对于杨贵妃的最后归宿，却有许多疑团。流传最广的是杨玉环自缢。陈鸿《长恨歌传》记载：唐玄宗知她难免一死，但不忍见，使人牵之而去，“仓皇辗转，竟死于尺组之下”。
