对于关羽、刘备乃至整个蜀汉阵营来说，建安二十四年都是大喜大悲的命运转折点。是年刘备亲提人马屯扎定军山，誓取汉中之地，在这场征伐中，面对汹涌而来的曹操，刘备竟也无所畏惧，反而竭力配合法正谋略调兵遣将，令纵横沙场的曹操无功而返，刘备奔波数十年，终在迈入花甲之年时进位“汉中王”。喜讯传来，驻守荆州的关羽也跃跃欲试，要趁势再为主公刘备开疆拓土，遂孤军北伐，未料这一去便是永别。关羽出荆州后，水淹七军势不可挡，然而樊城曹仁死死据守，东吴吕蒙计取荆州，转瞬之间，关羽进退不得，身陷囹圄，最终败走麦城，而被吴将擒杀。
荆州之失关羽之死，对刘备来说无异晴天霹雳，当头一盆冷水，然而祸事才刚刚开始。刘备图取汉中之后，立即马不停蹄的命长子刘封与孟达攻取房陵郡、上庸郡，不料孟达竟率全部亲信降投曹魏，并且与徐晃、夏侯尚一同反扑上庸三郡，刘封不能抵挡，溃逃回成都刘备身边。铩羽而归的刘封彼时还没有察觉到，他已在父亲刘备与诸葛亮的筹谋中，命不久矣。刘封虽称刘备为父，但并非亲生，而是义子。《三国志·刘封传》记载，刘封原本姓“寇”，家住长沙郡罗县，其父为罗侯寇氏，其少年时因家门变故，丧失父母，被舅舅带着身边抚养。
长大后的刘封勇力过人，骑马射箭无不精通，实属一员将才。建安六年公元201年，刘备投靠荆州刘表，得以活跃在荆州。机缘巧合下于刘封舅父相识，得知刘封的坎坷身世，心生怜惜。彼时刘备已经41岁，膝下却没有一个儿子，为此他经常酒后悲泣，为防身后无嗣，刘备将刘封收养身边，以承继香火。收养刘封6年后，后主刘禅才出生，故而这6年内，刘封可谓备受父亲刘备的器重，不仅衣食照料精细，还派人教授刘封习文练武。刘备率军入蜀时，刘封才刚刚20出头，不过已经跟随张飞赵云冲锋陷阵，颇为勇悍。
刘备定益州取汉中，刘封都冲拼在前，他事父忠勇，确属后起之秀。然而随着刘备取汉中，成为汉中王后，立世子就成了迫在眉睫的难题，而刘备当然选择亲生的刘禅，故而时年12岁的刘禅成为汉中王世子，刘封仍是冲锋陷阵的中郎将，他的存在逐渐在刘备、关羽、诸葛亮的眼中成为“鸡肋，食之无味弃之可惜。正在这时，关羽失荆州，求助刘封遭拒，刘封便以此落下了口实。故而他刚刚回到成都后，诸葛亮便进言“封刚猛，终难御制”，刘备深以为然，便赐死刘封以绝后患。然而这一处记载颇为蹊跷，古语道“疏不间亲”。
刘封再不是亲生，却也是与刘备父子相称19年，有一定的亲情积累，诸葛亮一个外人如何敢犯忌，堂而皇之的说出这种话?他难道不怕刘备迁怒。就诸葛亮处事的风格来看，他一定是发现了什么，而且是把握十足。细究《三国志》学者发现，关羽死后，整个荆州旧部都怏怏不乐，因为荆州丢了，荆州旧部人马的一应亲眷都落入东吴之手，而彼时他们才刚刚为刘备立下大功，助其成为汉中王，刘备势必要讨荆州才能安抚部下。而关羽是刘备的左膀右臂，他死于东吴之手，刘备非征讨东吴不能服众人服天下，而纵观彼时蜀汉老将凋敝，若讨伐东吴必是败局已定，对此诸葛亮有很深的认知。
其次，刘备彼时已经六旬，而且大业有成，龙袍加身已在朝夕之间，如此情形，刘封的存在更加尴尬，甚至成为潜在的危险。倘若刘备撒手之后，刘封以皇长子身份自居，刘禅年少无知，丞相诸葛亮未必能号令的动，届时不过徒增麻烦。足见根本上，诸葛亮想的很长远，他在未来的规划中，已经将刘封放在了“假想敌”的位置上。
而这一切以刘备的精明，也早已预料之中，不管刘封忠诚与否，他都成为刘禅潜在的威胁，故而诛除刘封，诸葛亮与刘备虽各有算计却也是不谋而合。诸葛亮正是看准了刘备的心思，才大胆进言，刘备遂顺水推舟除掉了刘封，一言一语生动的演绎了何为“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”。可叹刘封，竟至死无觉察。
