《三国演义》中诸葛亮借“空城计”吓退司马懿的故事可谓妇孺皆知，脍炙人口。而空城计也作为一种战术永远保存了下来。《三国演义》中记载：“将旌旗尽皆隐匿，诸君各守城铺…大开四门”“孔明引二小童携琴一张…焚香操琴”司马懿的15万大军兵临城下 诸葛亮能急中生智想出这样一个计谋，还能在危难之中谈笑自若，处变不惊，实在有蜀相的不凡风范!
在诸葛亮意料之中，司马懿见诸葛亮镇定自若的样子，心下果然犯起了嘀咕：“亮平生谨慎…今大开城门，必有埋伏。”如此一想，司马懿便当机立断，选择撤兵。就这样，诸葛亮不费一兵一卒便守住了城池。
但传闻还有另一种说法：司马懿早已识破空城计，但碍于某些原因，他不能下狠手杀了诸葛亮，只好按兵不动。这种说法倒也有一定道理。
司马懿正是如此：人人皆知料事如神诸葛亮，但即使是这样，我也能与之一番周旋，说明我自有我的存在价值。那么这样一来，君主重用我，士卒尊敬我，荣华富贵也是意料之中的事情了。这样思考，司马懿定不能杀了诸葛亮，杀了诸葛亮，他没了对手，自己也会成为别人的威胁;不杀诸葛亮，自己还能高高在上，坐拥钱财和权利。于是他当机立断，不能杀了诸葛亮。
