一、从偃武修文说起
王莽篡位后，海内分崩，大小起义不断，汉室宗族刘秀率领众多南阳子弟于宛城起兵，先后消灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了西汉末年的军阀割据混战局面并建立了东汉政权。感兴趣的读者和小编一起来看看吧!
为了使战后国民得以休养生息，光武帝刘秀在建国初期大力推行偃武修文、以柔治国的策略。
建武六年(公元30年)三月，刘秀面向全国下诏：“今国有众军，并多精勇，宜且罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏，令还复民伍。”
刘秀的兵制改革大大裁撤了各郡的地方兵数量，这样做的结果虽然在很大程度上减轻了小农负担，但却使东汉的常备兵力大为减弱。而实际上，东汉王朝要面临的国防威胁可一点也不比西汉少。北方的匈奴，东北的乌桓、鲜卑，西边的羌族与南方的百越，时降时叛，着实让朝廷十分头疼。
如此便引出了一个问题，东汉王朝该如何继续维护国防安全呢?
二、度辽将军始末
东汉初年，地方郡兵数量减少后，国家就开始设置地方屯驻营兵。此后，东汉对内郡和边郡的防卫，主要是通过营兵来实现的。
其中，黎阳营、虎牙营和雍营是比较重要的三处营兵，主要设置在内郡。而边郡营兵的设置自然更不能少，较重要的如护乌桓校尉和护羌校尉，他们所统率的军队也称为营兵。各地营兵数量少则百人，多则千人，这些营兵构成了国家常备军的主要力量。
在众多营兵之中，有一支营兵堪称是北方的王牌部队，这就是度辽将军所统辖的度辽营。
度辽将军初设于西汉昭帝时期，据《汉书》记载，元凤三年(公元前82年)时，辽东乌桓叛乱，昭帝任命中郎将范明友为度辽将军，并率两千骑兵平叛。
但西汉的“度辽将军”还只是临时性的任授，与“贰师将军”、“浚稽将军”这些官号无异。而“度辽将军”之名，只因“当度辽水往击之，故以度辽为官号”，即以渡“辽水”而得名。至宣帝收范明友度辽将军印授后，西汉便再无度辽将军。
到东汉永平年间，北匈奴看到归附东汉的南匈奴在朝廷的支持下日益强大起来，既眼红又害怕，于是北匈奴也向汉朝廷请和。
汉王朝对北匈奴所采取的宽容政策激怒了南匈奴。此后南匈奴反而开始与北匈奴加深往来，甚至还密谋叛逃。
当下郑众就建议孝明帝道：“宜更置大将，以防二虏交通”。明帝也早有打算，于是正式设置了度辽营，复置度辽将军一职。此时的度辽将军主要担任着防止南北匈奴往来以及平息南匈奴诸部反叛的职责，同时也参与对北匈奴的征讨。
直到安帝元初元年(公元114年)时才将度辽将军定为常制，授其长官银印青绶，秩级二千石，与郡太守相当。
成为建制后的度辽将军，与西汉时的度辽将军已不可同日而语。如果说西汉的度辽将军只是一个临时的官号的话，那么到了东汉，度辽将军及其统辖的度辽营已经成为维护东汉北部边防和处理民族事务的常设建制了。
三、王牌部队的风采
度辽将军设置的最初职责是维护南匈奴各部的安定和平定南匈奴叛乱。
永元六年(公元94年)，出使南匈奴的中郎将杜崇上书朝廷称南匈奴单于安国阴谋反叛。
度辽将军朱徽与杜崇共同发兵至其庭示威，南匈奴一时大乱。这一乱便越发收不住了，单于安国被骨都侯所杀，以至于刚刚降服的二十余万众共同反叛。
匈奴叛军不仅大肆屠杀官吏，还烧毁邮亭庐帐欲顺势逃到漠北，脱离汉朝的控制。
此时，东汉派车骑将军邓鸿、越骑校尉冯柱与度辽将军朱徽一起统领四万余人，在斩首一万七千余人后，平定了此番叛乱。两年后，南匈奴右温禺犊王反叛，大肆侵掠汉朝北部诸郡。同年秋，行度辽将军的庞奋以及越骑校尉冯柱率军追讨，最终斩杀了右温禺犊王，平定了叛乱。
度辽将军的设置无疑大大压制了南匈奴的反叛势力。而实际上，这支王牌军所震慑的远不只是南匈奴，还有北匈奴，甚至是更远处的乌桓、鲜卑、西羌等族。
永平十六年(公元73年)，孝明帝想要仿效武帝“击匈奴，通西域”的壮举，于是任命窦固为奉东都尉，率领数万众出兵讨伐北匈奴。当时行度辽将军事的吴棠还与太仆祭彤共同领兵出塞，与窦固一起抗击北匈奴。
尽管东汉朝廷很早便在乌桓居地设置了乌桓校尉来管理乌桓、鲜卑等族的事务并征讨其反叛势力，但在遇到重大叛乱时，也需要倚仗度辽将军的强势援助。
永初三年(公元109年)，乌桓人又开始不老实了，他们先是抢掠，后来又联合鲜卑一起发动叛乱，还杀死了五原郡长史。
于是度辽将军梁慬与车骑将军何熙立刻赶来援救，立马大破乌桓叛军，逼着鲜卑一口气逃到了塞外。还有平初元年的零昌羌叛乱，东汉遣大军击之尚不能平，而度辽将军邓遵率军万骑而来便立刻“击零昌于灵州，斩首八百余级”。
可以看到，度辽将军所管辖的职权范围在不断地扩大，除了部队的实力强劲之外，这与当时各部族形势的变化也不无关系。
南匈奴的内附，北匈奴的衰弱和西迁，以及乌桓、鲜卑等族势力的发展，使东汉王朝面临的主要民族矛盾由匈奴族转为乌桓、鲜卑、西羌等族，而度辽将军部队凭借其精锐的兵力构成和强大的平叛能力自然当仁不让地承担起边地其他民族的维稳任务。
度辽将军部的风采留于史册者众多，一时不能尽述。这么一支王牌部队为东汉王朝镇守着边疆地区，既是“救火员”也是“定海针”。
