嫡长子继承制，嫡长子死，嫡孙继承。嫡孙继承顺序高于幼子和庶子。长房无人，考虑幼子;嫡系无人，考虑庶子。若无直系继承人，则上推一服，选关系亲近、有德者继承。若还无人，则继续上推，直至找到合适继承人。宋朝和明朝都有几个皇帝是上推了N代继承的。女子无继承权，外戚无继承权。养子有继承权。
朱元璋好象只有一个老婆，所以不存在嫡庶问题，但子嗣众多，长幼问题很突出。所以，若按宗法，即便是不传给孙子，作为幼子的朱棣继承顺序也是很靠后的……
朱元璋长子朱标宽厚仁慈，性情有些懦弱，只是英年早逝。四子朱棣睿智英武，胆略过人。长孙朱允文有些象其父朱标。朱元璋在传位之前颇费脑筋，最终传位长孙朱允文，他考虑到必须立长子，既然长子先世，那么将来还是要传位长孙，所以就传位给了朱允文。他听了方孝儒的建议。为了不使在外的诸皇子造反，决定传位嫡长孙。但燕王朱棣在朱元璋死后还是反了。
