司南是宋代著名科学家沈括所发明的。他在《梦溪笔谈》中详细记载了这个仪器的原理和使用方法。
据传，司南是由一个叫做“日影漏”的仪器演变而来的。日影漏是一种利用太阳光照射水银而形成影子的仪器，可以测量时间。沈括在此基础上加以改进，将水银换成了铜，并加入了刻度盘和指针等装置，使之成为了一个更加精确的时钟。
司南的主要功能是显示当前的时间，同时还可以用来计算日出、日落、月相等天文现象。它的精度非常高，可以达到每日误差不到15秒的程度。这在当时是非常先进的技术，也为后来的钟表制造提供了重要的参考。
沈括在发明司南的同时，还写了很多有关天文学和数学方面的著作，成为了宋代著名的科学家。他的贡献不仅在于发明了这个精密的时钟，更在于推动了中国古代科学技术的发展，对后世产生了深远的影响。
